В Ялте мы вышил на берег с прояснившимися головами и в не очень веселом настроении. Денег не было вообще, а по поводу того, как добираться домой идеи тоже отсутствовали. На прощанье Толик выставил бутылку крымского портвейна, дал 25 рублей из своего скромного бюджета курортника, и «сделав ручкой» отправился в Алушту, в санаторий.
Этих денег хватало как раз на один палубный билет. Отдыхающие в Крыму выглядели так же, как и в Одессе — веселыми и загорелыми. Смотреть на них было некогда, да и не очень хотелось. Мы скромно подошли к ярко освещенному пароходу «Адмирал Нахимов». Я предъявил билет и поднялся на палубу.
План был такой — я должен был бросить с борта спичный коробок, внутри которого содержался проездной документ. Ветер чуть было не испортил всю диспозицию — спасла лишь кошачья реакция Бени, успевшего поймать послание на самом краю пирса.
В салонах отдыхали молодые ребята, они играли в клабар. Я вспомнил об еще одном подарке Толика — колоде карт, на которых вместо королей, дам и валетов были изображены голые женщины. Друг их припас для себя, купив у какого-то моряка, пронесшего атрибут капиталистической жизни через строгую таможню. Продать эту редкость можно было лишь в крайнем случае, но он как раз и наступил. Очень хотелось есть.
К ночи на палубе стало холодать, салоны опустели. Под Новороссийском началась качка, действовавшая на пустой желудок очень неприятно. Утром открылись буфеты, на столах там лежал бесплатный хлеб, и мы зашли попить чаю с ним. Посмотрев меню, мы обнаружили, что имевшихся у нас копеек может хватить и на кефир. Его и заказали, а тем временем принялись за хлеб.
Официантка принесла напиток, показавшийся в тепле особенно вкусным, но сумма счета почему-то превышала наши возможности на целый рубль. Мне пришлось «идти в каюту» за недостающими деньгами, а Толик остался в заложниках.
Подошел к одесским пацанам, вновь принявшимся за игру, и предложил им купить заграничную колоду за трешку. Ребятам карты очень понравились, цена их устраивала, но, когда я им объяснил ситуацию, они дали три рубля так, а карты вернули. С кем не бывает таких приключений?
Я выкупил Витю-Беню, и мы стали с палубы высматривать приближавшуюся Одессу.
«Нахимов» красиво ошвартовался, матросы спустили трап, пассажиры степенно спускались в порт, но нас ждало еще одно испытание. Выяснилось, что билеты проверяют и на выходе с целью выявления таких «зайцев» как мы. Витя хлопал себя по карманам, исполняя подобие какого-то веселого танца, но коробку из-под спичек с единственным билетом так и не обнаружил. Видимо, он по привычке потряс им возле уха и выбросил как пустой.
