Все близлежащие колхозы были миллионерами, но не по размеру капитала, а по долгу перед государством. Единственной доступной привилегией для сельхозработников считалась выдача справки, дающей право на посещение Москвы. Паспортов у колхозников не было, денег на электричку и мелкие расходы тоже, а потому и это благо оставалось невостребованным.
В мае 1959 года было очень жарко, и я сдуру прыгнул в холодную воду ставка. Через несколько часов поднялась температура и воспалились гланды. Пару недель я мог употреблять только горячее молоко и сырые яйца — глотать что-то более твердое было невозможно. Потом я заболел цингой и попал в больницу. Последствием стала декординация сердца. Лечащий врач посоветовал уезжать: здешний климат тебе не подходит, долго не протянешь.
Доктор оказался славным человеком. Он выдал справку и посоветовал в Одессе есть в неограниченном количестве фрукты и виноград. В военкомате при снятии с учета офицер выразил сожаление моим отъездом. Он уже планировал мое поступление в высшее Рязанское училище связи.
С военным билетом в кармане я попрощался с Иваном Жаровым, получил трудовую книжку и уже через два дня приехал домой, в Одессу.
О жителях Рязанщины у меня остались хорошие воспоминания. Им было тяжело жить: начальство считало, что в области слишком много лишнего мяса и молока.
Надолго покидать родную Одессу мне больше никогда не хотелось.
Я приехал в край родной «бедный, и худой, и бледный». Одесса встретила блудного сына столовым вином, хорошей маминой домашней кухней и компанией друзей. Ступнями ног я ощущал, что «здесь по Дерибасовской хожу». Мы с корешами усаживались на скамейки неподалеку от Дюка, и пили вино, закусывая легким морским бризом.
Как раз вскоре после моего приезда Толику Титу выдали в его художественной артели горящую путевку на теплоход «Россия» до Ялты, а потом в Алушту. Это событие мы отмечали втроем, взяв с собой Беню, посещением всех встречавшихся на пути забегаловок. Спустившись с бульвара, еще не двоившегося, зашли в порт и поднялись на борт судна. Конечно, буфет для пассажиров оказался на пути, и миновать его никак не получалось.
Где-то прозвучало объявление, призывавшее провожающих покинуть лайнер, но оно не произвело большого впечатления. Нам показалось, что мы ничем не хуже обладателей путевок, а если так, то и уходить незачем. К тому же выяснилось, что на теплоходе ходил наш друг детства Игорь — он был мотористом и устроил нас в служебной каюте. Рано утром товарищ сводил нас на камбуз, где кок нам насыпал макарон по-флотски щедрой рукой.
