– Это я понимаю! – радовался какой-то дед, выбив такое одолжение. – Это дело!
Положение изменилось бесповоротно, когда к Пехову обратился смущенный коллега.
– Мироныч, – сказал он. – Напиши моему придурку выписку, а? С меня причитается.
Пехов не стал упираться и написал. Твердый знак красовался во всех положенных местах.
– А почему ты сам не хочешь? – спросил он, отдавая бумажку. – Это же просто.
– Побаиваюсь, – честно признался тот. – Вдруг тоже привяжется!
* * *
Прошло время, и Пехова завалили писаниной. Под это дело он выбил себе совместительство.
– Вы неплохой работник, Пехов, – сказал ему главврач. – Только борзеть не надо.
Но тот уже оборзел.
– Не хочу спешить с выводами, – заявил он, – но создается впечатление, что моя орфография оказывает психотерапевтическое воздействие. И жалоб меньше. Я подумываю написать небольшую работу и взять патент.
– С твердым знаком напишете? – не удержался главный.
– Набью на компьютере, – невозмутимо ответил Пехов. – Там у меня получается по-старому. То есть по-новому. Короче говоря, без архаизмов.
– А в политику не собираетесь? Твердый знак как символ незыблемости основ.
– Посмотрим, – пожал плечами Пехов. – Мысль интересная.
Когда он ушел, главврач позвонил профессору, который курировал больницу, разбирал сложные случаи и занимался наукой.
* * *
Главврач пошутил нехорошо, но мысль о политической карьере запала Пехову в душу. Впрочем, сначала требовался научный фундамент, и в этом смысле содействие профессора было совершенно необходимо.
Тот и пришел, прямо на следующий день. Коротко кивнул, уселся в кресло, утомленно пригладил редкие волосы. Лицо у профессора напоминало морду хорька: вытянутое рыльце с настороженно подрагивающими ноздрями.
– Чем вы располагаете, коллега? – спросил он без обиняков после минутного молчания.
Пехов без слов показал ему огромный металлический твердый знак: сувенир, собственноручно изготовленный одним пациентом. Твердый знак стоял за его столом в нише книжного шкафа, откуда пришлось вынуть толстые лекарственные справочники.
– Убедительно, – кивнул профессор. – Я предлагаю вам собрать статистику и действительно написать статью.
– Авторство, как я догадываюсь, пополам? – осведомился Пехов.
С профессором редко разговаривали в таком ключе.
– Авторство будет ваше, – ответил он бесцветным голосом. – Под моим руководством.
Пехов решил, что спорить преждевременно.
– Статистику я соберу за пару дней, – сказал он. – Правда, у меня нет литературных способностей. Я никогда не писал статей. Конечно, не боги горшки обжигают…
