– Ну конечно, Анна, только ты постарайся вспомнить! Ты должна снова стать самой собой, тогда мы сможем отвезти тебя домой. В странах Лиги тебя все любили. Когда они узнают, что ты вернулась, они все пойдут за тобой.
– Ах, командир, – пробормотал Попджой, пятясь к мостику. – По-моему, нам следует удалиться…
– Я не Анна Фанг, – повторил Сталкер.
– Командир, я определенно считаю…
– Анна, я прошу тебя!
Эстер инстинктивно схватила Сатию и потащила ее назад. Когти-лезвия рассекли воздух в трех сантиметрах от шеи девушки-офицера. Охранник навел пулемет на Сталкера, и жуткая машина заколебалась в нерешительности – ровно настолько, чтобы посетители успели перебежать через мост.
Едва они добрались до выхода, человек, дежуривший снаружи, потянул тяжелый рычаг с красной рукояткой. Среди разрастающегося электрического гула зажглись красные тревожные огни.
Вываливаясь вслед за остальными в комнату перед дверью, Эстер услышала рев Сталкера:
– Я не Анна Фанг!
Оглянувшись как раз в последний миг перед тем, как охранники захлопнули дверь и задвинули запоры, она увидела, что механическое чудовище смотрит прямо на нее, шевеля сверкающими когтями.
– Очень интересно, – пробормотал Попджой, делая заметки в планшете. – Чрезвычайно интересно. Пожалуй, мы несколько преждевременно смонтировали пальцевые клинки…
– Что с ней? – спросила Сатия.
– Трудно сказать наверняка, – сознался Попджой. – Я думаю, новые компоненты поиска памяти, которые я встроил в базовую модель сталкерского мозга, пришли в противоречие с его основополагающими тактическими и агрессивными инстинктами…
– Вы хотите сказать, что он сошел с ума? – спросила Эстер.
– Право же, мисс Шоу, «сошел с ума» – весьма неконструктивный термин. Я предпочитаю говорить, что бывшая мисс Фанг обладает альтернативным разумом.
– Бедная Анна… – прошептала Сатия, массируя себе горло кончиками пальцев.
– Не надо переживать из-за Анны, – сказала Эстер. – Анна умерла. Вы бы лучше себя пожалели. У вас на руках безумная машина для убийства, и ваши глупые ружья не смогут вечно удерживать ее взаперти. Она спокойно может спуститься со своей платформы, дойти до двери и…
– Через мостик пропущен электрический ток, мисс Шоу, – жестко сказал Попджой. – Опоры платформы также под током, как и внутренняя сторона двери. Мощный электрический удар неприятен даже для Сталкера. Что касается ружей, я вполне уверен, что бывшая мисс Фанг еще не понимает своей новой силы и пока что остерегается их. Возможно, это свидетельствует о том, что у нее действительно сохранились кое-какие воспоминания о прежнем, человеческом опыте.
