Том не сомневался, что Пеннироял – великий путешественник. Просто, видимо, когда он садится за пишущую машинку, у него слишком разыгрывается воображение.
– Ну что, Том? – спросил Пеннироял. – Не стесняйся! Хороший писатель всегда рад контрактивной корытике… Я хотел сказать, конфективной кретинитике…
– Ах, профессор Пеннироял! – послышался вдруг голос Виндолен Пай из латунного громкоговорителя на стене. – Скорее сюда! Дозорные что-то заметили впереди, на льду!
Том похолодел, представив себе притаившийся в засаде город-хищник, но Пеннироял только пожал плечами:
– И что эта старая дура хочет, чтобы я сделал по этому случаю?
– Но ведь вы все-таки Главный навигатор, профессор, – напомнил Том. – Наверное, в такое время вы должны быть на капитанском мостике.
– Почечечетный Главный навигатор, Том, – уточнил Пеннироял, и Том вдруг понял, что профессор совершенно пьян.
Том терпеливо помог подвыпившему путешественнику подняться на ноги и повел его к небольшому персональному лифту, который мигом вознес их на верхний этаж Рулевой Рубки. Они оказались в комнате со стеклянными стенами, где мисс Пай, сама не своя от тревоги, стояла возле переговорного устройства, соединяющего капитанский мостик с машинным отделением, а ее немногочисленные помощники спешно раскладывали на столе навигационные карты. Дюжий рулевой замер у громадного штурвала, ожидая указаний.
Пеннироял рухнул в первое попавшееся по дороге кресло, зато Том подбежал к стеклянной стене, с нетерпением дожидаясь, пока по ней пройдутся дворники, чтобы можно было хоть что-нибудь разглядеть впереди. Над городом взметались снежные вихри, заслоняя все вокруг, кроме ближайших зданий.
– Я ничего не вижу… – начал было Том, но тут вьюга на мгновение утихла и стало видно, что на севере мерцают далекие огни.
В ледяной пустыне на пути Анкориджа появился хищный пригород-убийца.
Фрейя обдумывала список приглашенных к обеду. Дело это было трудное, поскольку согласно давней традиции обедать у маркграфини могли лишь самые высокопоставленные из горожан, к каковым в настоящее время можно было причислить одного только мистера Скабиоза, а его никто не назвал бы приятным собеседником. Разумеется, после приезда профессора Пеннирояла дело пошло значительно веселее, ведь Главный навигатор города – достаточно важная персона, чтобы сидеть за одним столом с правительницей. Но даже увлекательные истории высокоученого профессора начали понемногу надоедать, и к тому же профессор чересчур много пил.
