Был он большим книгочеем, любил пофилософствовать, особенно за праздничным столом. Маленький, с острыми, как у кошки, глазами, с клинастой бородкой и огненно-рыжими усами «стрелкой», он хорошо запомнился Федоту среди другой родни.
Завладев, как всегда, вниманием еще не вполне хмельных гостей, дядя Егор говорил витиевато и не совсем понятно: «Что такое колхоз? Ежели по-научному, то — коллевтивное хозяйство. А ковда придешь в сознание, то получается — кол. Кол в хозяйстве — вот как оно! — Он победно оглядывал застолье и продолжал: — И опять же в том нету ничего худого. Ковда в хозяйстве и кола нет, то к чему оно? Ни кола, ни двора, зипун — весь пожиток… Следственно, получается точно: кол да перетыка — вот вам и артель».
Мать не любила таких разговоров. «Моли бога, Егор, — ворчала она, — что не окулачили тебя. Я так думаю: дать бы тебе еще до колхозу пожить в единоличности годиков пять, ты и до мироеда докатился бы». На что дядя Егор весело отвечал: «Ты, Агафья, не читала «Происхождения семьи» и потому не можешь понимать, хоть и сестра мне. Есть такой писатель Энгельс. Любопытно все описывает, по его понятиям выходит так: из частной собственности зародились эксплуататоры, а по-нашему, значит, мироеды. Вона куда! А я мироедом сроду и до окончания не стал бы. Только мог я в единой личности когда надо подмогнуть своему государству? Очень бы даже мог. А почему? Потому. Ковда я в единой личности, я могу осознавать, чего хочу. Поняла? А хочу я жить лучше сам по себе. Ковда же мою единую личность изничтожили, что мне остается?»
Мать молчала, оглушенная ученой речью брата.
Федот помнит, как после рассуждений дяди обычно поднимался шум, гости почему-то возбуждались, некоторые тянулись к нему через стол. Кто кричал: «Верно!», а кто: «Не колхозных ты кровей, Егор! Подкулачник ты, Ковда несчастная! Гнать вас, таковских-то!»
Оставшись одна, мать долго сидела за разоренным послепраздничным столом и все смотрела в окно на свой старый хлев. Сбоку к нему приткнулась когда-то сооруженная отцом на скорую руку пристройка, вся в щелях, из которых торчала солома. (Было время — здесь отдыхал от тяжелых возов Карий. Отец считал почему-то, что коню вредно теплое стойло, и в морозы мать, бывало, тайком от отца ходила ночью, укрывала Карего половиком. Коня она, кажется, жалела больше коровы.
После смерти отца Буску поставили обратно в хлев. Вместо нее в колхоз сдали телушку. Снова ели свое молоко; не надо было ребятам поутру бежать в колхозный склад.
