Нарушение развития речи и поражение слуха — наиболее часто встречающиеся расстройства при аутизме. Наиболее серьезные затруднения у таких детей вызывает овладение языком. Растройство речи у аутистов — результат вербальной слуховой агнозии, невозможность различать в быстром потоке речи звуки и слова. У них нарушена также способность выделять нужные звуки из шума, они не могут распознать начало нового слова в потоке речи.
Вербальная слуховая агнозия поражает всех людей в более позднем возрасте. Большинство взрослых с трудом обучаются иностранным языкам, и совсем немногие могут освоить фонетику нового языка без акцента. По мере созревания мозга мы теряем способность воспринимать акустические признаки, необходимые для восприятия языка на слух. Особенно трудно следить за потоком речи на иностранном языке. Это обычное препятствие для взрослых, осваивающих новый язык, и не стоит рассматривать его как нарушение слуховой функции. То, что мы не распознаем чужой язык, есть следствие утраченной остроты слухового восприятия.
У ребенка с аутизмом этот механизм сломан при рождении, что объясняет его неспособность овладеть родным языком. Потеря способности различать и распознавать звуки включает неспособность выделять речевые звуки из общего шума окружающей среды.
Здоровые маленькие дети выделяют основные единицы значения (морфемы) в речи, распознавая ударные слоги. Затем ребенок использует эти морфемные единицы, чтобы создавать свою оригинальную речь в другом контексте. Вначале речь нормально развивающегося ребенка кажется «телеграфной» и примитивной, но она обновляется в каждой новой ситуации.
Напротив, ребенок с аутизмом не понимает значения ударных слогов и не слышит акцентов на них. «Закрытый:» эхолаличный ребенок с аутизмом начинает использовать морфемные единицы целиком, он берет предложения из речи других и не изменяет их, чтобы привести в соответствие с новым контекстом. Такая речь кажется «неуместной и метафоричной».
Нормально развивающийся ребенок отбирает из речи взрослого то, что ему необходимо, и конструирует выражения, которые отличаются от употребляемых взрослыми. Ребенок с аутизмом может утверждать: «это игрушка его», имея в виду себя, то есть использовать ту форму притяжательного местоимения, которой взрослый обозначает другого. Он делает это без какого-либо изменения интонации, а не меняет местоимение «его» на «мой».
Нарушение функции слуховой «тревожности» — это часть синдрома дефицита внимания у детей с аутизмом. Ребенок с аутизмом временами кажется глухим, не способен ориентироваться в звуках, которые обычно привлекают внимание. Ориентировочные и мигательные реакции (которые связаны с функцией нижних бугорков) у такого ребенка могут отсутствовать. Недостаток мимической выразительности и зрительного контакта также является результатом нарушения функции в наиболее активных ядрах ствола мозга. Какие структурные аномалии мозга могут быть причиной аутизма?
