- Верно, вождь.
- Прежде тебя звали Неймир Оборотень. Ты нанимался в Шиммери, Дарквотере, Мельничьих Землях, и везде считался своим. Ты знал нравы всех земель по правому берегу Холливела, умел говорить, как говорят местные, мог сойти за жителя любого края, кроме северного.
- И сейчас могу.
- А твою спутницу раньше звали Чара Без Страха. Говорят, она родилась с луком в руках и с восьми лет не встречала никого, кто напугал бы ее.
- С семи, - поправил Ней. - Чаре было семь, когда степной волк загрыз под нею лошадь.
- С-семь... - свистяще протянул Моран. - Говорят, вы двое стоите семерых воинов.
- Так говорят.
- И это правда?
- Не мне судить.
Моран сорвался с места, прошагал взад-вперед, кивнул сам себе.
- Семь - мое любимое число. Хорошо. Пошлю семерых разведчиков. Одну тройку, двух поодиночке, и одну пару. Парой будете вы.
- Куда, вождь?
- В самое логово - в Мелоранж.
Степной Огонь полоснул взглядом по лицам Спутников, ища тени страха. Чара и глазом не моргнула. Нея же пугал не Мелоранж, а то, что случится прямо здесь через какую-то минуту.
- Зачем?
- В Мелоранже стоят шиммерийцы со своим принцем Гектором. Они приплыли по морю. От Мелоранжа до моря далеко. Южане оставили корабли в каком-то порту. Выведайте, в каком.
- А зачем это тебе?
Моран моргнул, будто не понял вопроса.
- Повтори-ка.
- Я спросил, вождь, зачем тебе знать, в каком порту корабли шиммерийцев.
Моран подошел так близко, что Ней почувствовал жар от огня в его жилах.
- Ты хочешь услышать мои планы?
- Да, вождь.
- А если я не скажу?
- Тогда, боюсь, тебе понадобится другой разведчик.
Моран замер - руки на поясе. Ней видел, каких усилий стоит ему неподвижность. Как жаждет свободы рука: только отпусти - выстрелит. Дольше живут хладнокровные... Но, кажется, не сегодня.
- Ты уверен в своих словах? - спросил Моран Степной Огонь.
- Уверен, - не без труда ответил Ней.
Чара встала у его плеча:
- Мы не собаки и не северяне.
Моран побарабанил пальцами по поясу... и вдруг рассмеялся.
- Хороши! Ай, хороши! Люблю таких. В вас - душа Запада.
Чара холодно уточнила:
- Ты ответишь нам?
- Да. Слушай же, Чара Без Страха. Слушай, Неймир Оборотень.
Вождь снова принялся рыскать по шатру, словами размеряя шаги.
- Я думаю об одном человеке. Принц Гектор Шиммерийский - наш полувраг. Не так мерзок, как Литленды. Не так свиреп, как северяне, не так хитер, как император. Нам и делить-то с ним нечего: горы стоят между нашей землей и его. Но этот глупец зачем-то сунул нос в чужую войну. Позволил тирану обмануть себя, а может, купить. Назвался нашим врагом легко, будто враждовать с нами - детская шуточка. Я хочу проучить его за глупость.
