Лесные сторожа | страница 46

А позже я нашел место, куда каждый день уходила Таня. В дальней стороне обхода тянулась просека. Ее, видимо, рубил Меньшиков лет семь назад. Теперь она заросла ивой и ольхой. Тут-то и стучал топор Тани.

Я глядел на девочку и не знал, что делать: идти к ней или повернуть назад. Тетка с брусникой оказалась слишком злоязычной, а я — подозрительным. Дело было гораздо проще: Таня выполняла работу отца.

Послышался легкий свист. Из леса вышли пятеро ребят. Наверное, ее товарищи по школе.

Один протянул ей узелок и сказал:

— Это тетя Даша. Пирожки. Просила передать.

— Ничего мне от них не надо. Кончим просеку, получу в конторе деньги и отдам.

— Сегодня мы две партии туристов обработали. Ух, как отчитали! Иван с полчаса рта не закрывал. Грамотей.

— Это он у тебя научился?

— Сам дошел.

— Петр с Маринкой пошли в восемьдесят шестой квартал. Нет ли там чего? Скоро подойдут.

— Чего болтать. За работу?

— Начали…

Колодец мой уходил вглубь. Яма была вырыта метра на три, но песчаная почва суха, как и вначале. Никаких признаков воды.

Ком земли упал мне на голову, за шиворот, и на дно колодца посыпались мелкие камушки.

— Кто там балует? — спросил я и посмотрел вверх.

— Это я, — донесся оттуда голос Тимки. — Это я. А тебя совсем не видно.

— Ты где бродил, Тимофей Иванович?

— Я в лесу. А тебе не страшно, там змеев нет?

— Нет.

— А кротов?

— И кротов нет.

— А бабы-яги?

— И бабы-яги нет.

— А что же там есть?

— Да ничего.

— Ничего не может быть. Я раз заглянул в колодец, а там змеи шевелятся. Но я не испугался. Я ничего не боюсь.

— Это верно. Ты смелый парень, Тимофей Иванович.

Мы часто говорили с Тимкой на разные темы. Для него я был человеком, в равной степени имеющим дело с небесами и с земной твердью. Ему не терпелось узнать суть мира, и он до изнеможения задавал вопросы. Его волновал лес. А что там дальше? Волновал воинственный крик скворцов, преследующих ворону, барсучий шепот под землей, раскаты дальнего грома и полет бабочки. Он думал, что я связан с этими тайнами природы и могу раскрыть их.

Он долго сидел у створа колодца, а потом, словно что-то вспомнив, сказал:

— А я чего-то знаю.

— Что ты знаешь?

— Интересное. Таня мне сказала, что в лесу пожар.

Я вылетел из колодца на крыльях. Тимка невозмутимо сидел на земле. Я должен был благодарить судьбу, что этот малец вспомнил о пожаре не через сутки. Он мог дурачить меня своими разговорами не один час.

— Где пожар?

— А там.

В чем был, я кинулся к пожарному ящику, схватил лопату. Густой черный дым и белый, как туман, висели над лесом. В воздухе пахло гарью. Я оставил Тимку дома, а сам бежал, бежал.