От этих слов вчерашние события вновь воскресли в памяти, и девушку передёрнуло.
– Всё, хватит, – сказала она, поморщившись. – Я поняла. Ждёшь благодарностей?
– Давай я тебе помогу, – намного тише и спокойнее сказал незнакомец.
Он снова подался вперёд, она больше не сопротивлялась. Прохладные пальцы едва коснулись лба, но девушка вдруг испытала такое облегчение, что невольно подалась навстречу прикосновению. Боль отступила, и мысли немного прояснились.
– Не так уж страшно, правда?
В ответ она лишь вздохнула и, чуть помолчав, спросила:
– Что тебе от меня нужно?
– Мне от тебя? – не растерялся мужчина. – Уж скорее тебе от меня.
Настала её очередь выгнуть бровь:
– Ты спас меня, чтобы предложить свои услуги?
– Нет, спас я тебя, потому что весь из себя добрый и не могу бросить человека в смертельной опасности. Так уж совпало, что я оказался рядом.
– О, так мне надо благодарить не тебя, а судьбу? – ехидность в её голосе перешла в издевательство.
– Почему бы и нет, – мужчина пожал плечами. – Если ты, конечно, в неё веришь.
– Не верю.
Незнакомец развёл руками – мол, не стоило тогда и упоминать, раз не веришь.
Они замолчали, сверля друг друга взглядами. Девушка ждала продолжения, надеясь, что ей не придётся повторять свой первый вопрос. Почему-то ей казалось, что диалог складывается не в её пользу.
Чародей словно почувствовал настроение собеседницы. Морщинки в углах его глаз стали глубже, а в голос проскользнули нотки искреннего веселья:
– Странный у нас получается разговор. Ладно, давай начистоту. В лесу я оказался не так уж и случайно.
– Следил за мной?
– От трактира. Люблю всякие интересные фокусы, знаешь ли. Особенно мне понравился номер с летающим кошельком. Я много видел разных воришек, но чтобы вот так, у всех на виду это сделать – нужен талант. Я бы даже сказал – Дар.
Девушка бессознательно втянула голову в плечи. Разумеется, он раскусил её, как только увидел, по праву сильного. А ведь она так надеялась, что этой темы касаться не придётся…
– Кто ты? – спросила она, поняв, что крыть больше нечем.
– Зависит от того, что ты хочешь услышать, – ответил незнакомец неожиданно серьёзно. – Я тот, кто благодаря своему Дару видит твой. Но вместе с тем я так же как ты скрываю его от посторонних. И поэтому я не закрылся от тебя – потому что ты всё равно никому не расскажешь.
– Да? Но я ни от кого не прячусь.
Она и сама не верила, что собеседник купится на очевидную ложь.
– Тем, кто не прячется, не нужно использовать Дар для воровства, – мягко улыбнулся чародей, но от бархатности его голоса девушку пробрала дрожь. – Они припеваючи живут в столице, в роскошной башне Меритари, а не в заброшенных охотничьих домиках на окраине королевства. Давай не будем врать друг другу, и ты увидишь, как быстро мы достигнем взаимопонимания.
