В обстановке нарастающего всенародного гнева самодержавие не спускало глаз с армии — единственной и реальной опоры прогнившего режима. Без нее царизм не мог долго просуществовать. Армию все чаще и чаще бросали на подавление крестьянских волнений. Против своей воли шли солдаты стрелять в своих отцов и братьев. В казармах зрел пока еще подспудный протест. Один кулак офицера не мог удержать в повиновении солдатские массы. И тогда в качестве испытанного помощника царских генералов выступала религия. Только она могла замутить сознание солдата, забить его голову библейскими сказками и зажечь надежду на лучшую жизнь в потустороннем мире. Только она могла удержать его в состоянии животной покорности и слепого повиновения господам офицерам.
Постоянное участие в подавлении народных выступлений убеждало царских генералов в необходимости иметь в армии штатных священнослужителей. Этот вопрос ставился не раз перед синодом. Ускорил его решение кризис самодержавно-крепостнического строя, который катастрофически нарастал со второй половины XVIII в. Царизм не успел справиться с крестьянской войной под водительством Пугачева, как в стране началась серия новых крестьянских волнений. Только с 1796 по 1799 г. в стране произошло около 300 выступлений в селах. В те годы военное ведомство не раз обращалось с слезными прошениями к царю: дать в армию священника, иначе не справиться с подавлением народных бунтов.
Включение священнослужителей в постоянный штат армейских частей было необходимо и для укрепления армии, чтобы она могла вести завоевательные войны в интересах правящих классов России. И царизм откликнулся: в армию были назначены обер-полевые священники, а на флоте — обер-иеромонахи. С самого начала они получили неограниченные права и подчинялись только главнокомандующему армией. Это, конечно, не значит, что военные священники появились в армии только в конце XVIII в. Церковь всегда интересовалась положением в армии, «всеведущие духовные пастыри» несли «божье слово» даже тогда, когда в России еще и не было регулярной армии. Сохранился интересный документ — указ царя Алексея Михайловича, где он под страхом смертной казни предписывает солдатам говеть, исповедоваться, выкладывать духовному отцу все свои сомнения и опасные для государя мысли. А уж духовные наставники сумеют распорядиться полученными сведениями. Но штатных священников в армии не было, и появились они позднее.
Император Павел специальным указом от 4 апреля 1800 г. создает отдельное и постоянное управление всем духовенством военного ведомства. Отныне военное духовенство по поручению царя и военного министерства становится «специальным органом религиозно-воспитательного воздействия». А на самом деле военное духовенство становится двойником командного состава.
