С 1890 г. во главе религиозно-воспитательного органа становится протопресвитер военного и морского духовенства. Его избирал синод и утверждал царь. При протопресвитере существовало духовное управление, которому подчинялись дивизионные благочинные, полковые, судовые, тюремные, госпитальные и иные священники. Штаты священнослужителей росли с каждым годом: в 1885 г. в армии было 500 военных священников, в 1908 г. — 975, в 1914 г. — 5000. В 1910 г. только дивизионных благочинных насчитывалось 126 человек. Причем это были непросто священники, а офицеры в рясах. Все должности военных пастырей приравнивались воинскими уставами к соответствующим офицерским и генеральским чинам, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Главный священник гвардии приравнивался к генерал-лейтенанту, главный священник военного округа — к генерал-майору, дивизионный благочинный — к полковнику, нештатный протоиерей — к подполковнику, священник — к капитану. Даже псаломщик ходил в чине подпрапорщика.
Духовное правление имело свечной завод с годовым доходом 100 тысяч рублей, церковь в Галерной гавани в Петербурге, которая также приносила немалый доход. По свидетельству В. Д. Бонч-Бруевича, известного историка атеизма и религии, в 1909 г. царское правительство выделило из казны на содержание православного духовенства и служителей других культов в армии колоссальные суммы. И это помимо тех средств, которые перепадали армии от синода, имевшего миллионные доходы[1].
За что же такие милости? Золотой дождь сыпался на военных духовных пастырей за верную службу «царю батюшке». Всеми доступными и недоступными средствами церковники в армии внушали нижним чинам, что служба царю есть служба богу. «Присяга, — записано в своде военных постановлений за 1869 г., — есть клятва, которую солдат дает перед лицом божьим на кресте спасителя и на святом его евангелии: служить богу и государю верою и правдою… смело и весело идти в бой за царя, Русь святую и веру православную. Изменнику же присяги не будет пощады ни на белом свете, ни на страшном суде божьем».
Военное духовенство не только принимало присягу от имени бога, но и постоянно заботилось о сохранении благостного настроения нижних чинов в каждый день военной службы. Офицеры в рясах поддерживали божественное восхищение солдатской массы тем, что курс военной науки нижних чинов начинался с «Отче наш…», изучения символов веры, десяти заповедей.
В скудной солдатской библиотеке на полках стояли только «священные» книги и специально состряпанное чтиво для нижних чинов вроде «троицкие» и «почаевские» листки, журналы «Верность», «Чтение для солдат», брошюры «За веру, царя и отечество», «Священная преданность царю» и другие религиозные книжонки.
