— Ничего, ребята… Вы того, крепитесь. Не в лесу живем… Среди людей.
Ребята, как и положено ребятам, растроганно улыбались и то ли по неопытности, то ли от волнения, невпопад роняли: «Ну да… Точно. Само собой. Утрясется, уладится».
Жаль, но получилось все наоборот.
Делу дали ход.
Следствие вел некий Жихарев, из областной прокуратуры. Человек для нас неизвестный. Да и откуда…
Росту Жихарев был небольшого, лицом сухощав, говорил он тихо, даже слишком тихо. Сидишь напротив и все равно переспрашиваешь: «Что?», «Как вы сказали?» По такой причине и мысли разные в голову лезут. Дескать, не повезло человеку. Все шепотом да шепотом. Никак на здоровый голос не наладится. При такой работе сплошное неудобство. А тут вдруг на улице встретили. Здрасте, до свидания. И голос как голос. Быть не может… Почудилось… Не стоит волноваться — чисто профессиональное… Это как в боксе, главное — навязать противнику непривычную манеру боя. У них, считай, каждый допрос — поединок… Заставить преступника почувствовать неудобство… Это уже кое-что.
— А если не преступник.
— Ничего не попишешь, издержки производства. Жизнь… Лучше бы и не знать всего.
Спустя дней пять-шесть нас вызвали в прокуратуру. Точнее, нас тоже вызвали. Приглашали многих.
— Суть дела ясна, — обронил Жихарев и ткнул линейкой форточку. — Не люблю сквозняков… Остается уточнить частности.
Он так и сказал — «частности».
— Вы, кажется, дружили? — спросил он негромко.
Я покосился на папку (судя по всему дело за номером), на испачканные чернилами руки следователя, прислушался к свистящему придыху (видимо, сквозняк не только сегодня), еще острее почувствовал в голосе следователя досаду, посмотрел на достаточно стандартное мужское лицо, вздохнул и сказал себе: «Этот человек мне не нравится».
Жихарев не торопил меня. Он с преувеличенным вниманием перелистывал материалы дела, которые наверняка знал наизусть, качал головой, как если бы удивлялся наивности написанного, и ждал…
— Пусть вам не кажется. Товарищ Климов мой самый близкий друг.
— Гражданин Климов, — мягко поправил следователь.
— Для кого как, гражданин следователь. Для нас — товарищ.
— На вашем месте я был бы осмотрительнее, — почти ласково сказал Жихарев.
— Что делать, нет практики.
Жихарев отодвинул дело и теперь уже с подчеркнутой неприязнью посмотрел на меня.
* * *
Частностей оказалось не так мало. Целая человеческая жизнь. И все-таки следствие скоро кончилось. Все поставлено на свои места.
