– Существует тайный заговор, Уранус, – ответил он на немые вопросы Помощника, немного успокоившись. – Лучшие вербовщики уже несколько дней работают в замке. Несколько высокопоставленных чиновников приставлены к ногтю. Гурд… хм… Змей уже отправлен туда кратчайшем путём. С силовым отрядом для подстраховки.
– А… маги? – едва выдавил из себя поражённый Помощник.
У Малхана яростно вспыхнули глаза.
– Пара дней – и от них останутся лишь тёплые воспоминания. Если не сдадут позиции. Все и сразу.
Кулак Верховного в щепу разнёс ближайшее кресло.
– Но как? – Уранус уже был на ногах и во все глаза пялился на Верховного.
Тот недобро ухмыльнулся и провёл ребром ладони по горлу.
– Мои головорезы уже там. Или вот-вот прибудут. В полной боевой. Сегодня на Совете собирался посвятить всех в детали плана. Тебе сказал первому.
Помолчал, удовлетворённо оглядел обломки кресла и нехотя выговорил:
– И ещё кое-что скажу.
Помощник удивлённо затих.
– Мне надоело быть объектом охоты, Уранус.
Малхан преувеличенно внимательно изучал свой посох. – Ты говорил о тревоге. Это не тревога, а предчувствие. На нас охотятся. Причём столь искусно, что ни один хвост не мелькнул в траве. Поэтому я поднял все силы. Или мы сумеем закрепиться в замке или… – он оторвался от созерцания посоха и продолжил, глядя в глаза:
– Академия перестаёт быть надёжным укрытием, попросту ускользает из рук.
– Скажу иначе, – расхрабрился Уранус. – Мы становимся неуместны в Академии. Я бы назвал это чем-то вроде отторжения.
Малхан кивнул и встал, давая понять, что тема исчерпана.
– Кто сейчас на башне Академии?
– Ваш Третий Помощник. Даже на простейшие заклятья уходят все силы, но я распорядился сменяться и продолжать. Ведь это изматывает и противника.
– Хорошо. Несколько последних, под конец, сотворю сам. Погляжу, так ли всё страшно.
Потом полностью обернулся к Помощнику и воскликнул:
– Как бы мне хотелось… – замешкался, разочарованно махнул рукой.
– …быть сейчас у Башни Магов! – закончил очевидное Уранус. – Как и мне!
Маг ходил из угла в угол, не находя сил присесть. Три тайных вестника были отправлены в замок и один – в башню, его старинному другу. Но всё равно: только присев, Маг тут же вскакивал снова. Тревожные мысли не шли из головы: что, если вестники опоздают? Что, если корни заговора уже слишком глубоки? Какой приём ожидает союзников в осаждённом замке? Ответов не было.
Чувство причастности или даже вины не проходило. Кто же мог подумать, что некроманты так рьяно возьмут в оборот новое предполагаемое “место под солнцем”, когда почувствуют тень изгнания?
