Отпустив нового, на этот раз – пернатого, союзника, Маг без промедлений отправился на занятие – в запасе оставались считанные минуты. А двойник в его комнате развеется совершенно самостоятельно, буквально с минуты на минуту. Старик усмехнулся, осознав, что решается на самые настоящие авантюры. Но в этот раз иначе было не поспеть. Теперь оставшиеся наёмники замешкаются, пытаясь отыскать подельника и как-то осмыслить происходящее. Ещё один “опасный уголь” слегка притушен.
Возвращение через сад вышло отнюдь не радужным. Верхняя площадка башни была сплошь покрыта чёрной, вязкой, подвижной тьмой, рваными клочьями свисавшей до слуховых окон. Это означало, что кто-то всё-таки рискнул использовать дистанционные проклятья, вопреки его предостережению. Теперь уже наверняка осознал и вовсю пожинает плоды своего упрямства.
Уранус лежал пластом в дальнем углу кабинета Верховного.
– Говорить можешь? – без тени участия спросил Малхан.
– Да, – нетвёрдо отозвался Помощник. – Есть новости. Вам уже докладывали о положении в деревне?
Верховный как-то по-особому дёрнул подбородком, давая понять, что подобные темы его не интересуют.
– Это важно, – упрямо продолжили из угла. – Процесс продолжает развиваться, приобретая невиданный размах. К нам едут все и отовсюду. В огромных количествах. Окрестные поселения уже не способны разместить желающих, так что закладываются новые. Вода в реке поднимается, сегодня я видел парус…
Дальний угол закашлялся и часто задышал. Немного придя в себя, хрипло закончил:
– Полагаю, это только начало.
– Начало чего? – всё так же безучастно вопросил Малхан.
После некоторой паузы, из полутьмы честно донеслось:
– Не имею понятия. Но тревога не проходит.
К его неописуемому удивлению, Малхан заметно повеселел.
– А я спокоен. Все, наконец, идёт как до́лжно.
Оценивающе поглядел на Помощника и, помедлив, иронично проговорил:
– Что бы ты сказал, если бы Восточный Замок – вдруг, ни с того, ни с сего – провалился сквозь землю, вместе со своей треклятой башней?
Со стороны больного послышались нечленораздельные звуки и недосказанные междометия.
– А если они, – опять-таки, вдруг, – продолжил Малхан, – так не захотели бы проваливаться, что перешли на нашу сторону?
Уранус, от неописуемого удивления, даже как-то сумел приподняться на локте, чтобы ошеломлённо уставиться на Верховного. В эту минуту его душевное здоровье было явно под угрозой.
Малхан некоторое время наблюдал смятение на лице Помощника и, вдруг, расхохотался: громко, торжествующе и зло.
