– Профессиональные “клещи”, господа. Ничего иного я и не ждал.
Самый рослый представитель Магов выдвинулся вперёд, протягивая руку.
– Приветствую, Уранус. Вот мы и понадобились Академии.
Обменявшись рукопожатием, Помощник сразу перешёл к сути:
– Понадобились. Нужно оперативно – как вы умеете – догнать и привести ко мне беглеца. Живым. Оглушать и травмировать – на ваше усмотрение. В свитке вся необходимая информация. Направление: долина Западных Камней, за Великими Северными Лесами. Кто бы ни был с ним – казнить на месте и… – он на миг задумался – также доставить мне для идентификации. Анонимность и секретность – максимальные. Высокая оплата гарантирована.
Наёмники переглянулись, обменялись между собой привычными знаками и главный протянул, изучая свиток:
– В этом деле, представляется мне, есть какой-то подвох. Требуется задаток.
Уранус молча бросил повеселевшему главарю увесистый мешочек.
– Ещё вдвое против этого – по выполнении заказа. И помните: меня интересует максимальная срочность.
После чего показательно обернулся своей фирменной Обманкой и быстро пропал из поля зрения.
Колдуны ещё некоторое время тихо совещались, оставаясь на месте. Потом их внимание привлекло какое-то слабо мерцающее сияние меж дальних ветвей. Переглядываясь и пожимая плечами, наёмники последовали за огнями. Последний из них вдруг замедлил шаг и неподвижно замер за стволом ближайшего дерева, глядя в даль затуманенным взором.
– Не волнуйся, – произнёс тихий, спокойный голос. – Через некоторое время я вернусь за тобой. Не за то дело вы взялись.
С этими словами твёрдая рука легла на грудь и плотно прижала колдуна к стволу. Тот немедленно начал погружаться в древесину, как в тесто для пирога. Дерево полностью поглотило жертву в несколько секунд. Бесшумно мелькнула тень, и среди деревьев снова наступило полное спокойствие.
– Спасибо тебе, моя хорошая.
Старик поглаживал пёрышки маленькой пёстрой птичке, сидевшей у него на посохе.
– Без тебя – точно проглядел бы негодяев. А так, хоть уменьшил их число. Авось, остальные задумаются…
Маг стоял в самом дальнем углу сада Академии. Покидать её территорию негласно и незаметно, по собственному усмотрению, он научился ещё в юности. Однако в этот раз, для страховки, пришлось оставить вместо себя двойника, вполне способного на некоторые осмысленные действия. Правда, совсем недолго.
Вернуться удалось много раньше Урануса, занятого в деревне какими-то хозяйственными вопросами. Выходка с наёмниками стала настоящим сюрпризом: ни на одном совещании не обсуждалось столь радикально отойти от традиций и просить помощи со стороны. Видимо Помощник действовал на свой страх и риск.
