Перед уходом старик небрежно, как бы между делом, проговорил:
– Надеюсь, в ближайшее время башня не понадобится для дистанционных воздействий?
Гурд на ходу обернулся вполоборота и со значением посмотрел на Верховного. Малхан недоумённо сдвинул брови.
– Что Вы имеете ввиду?
Маг неопределённо пожал плечами.
– Видите ли, идёт процесс поглощения энергии. Вряд ли противоположный процесс будет эффективен и безопасен. Природа – единственная стихия, способная брать и отдавать. Одновременно и осознанно. Магия приемлет что-то одно.
И более не вдаваясь в подробности, прошествовал к себе. По дороге он, не особенно внимательно наблюдая произведённый эффект, твердил про себя одну единственную фразу:
“Выиграть время. Ещё немного времени…”
В комнате его уже ждал бесценный хвостатый союзник в лице, точнее, мордочке обыкновенного серого грызуна. Маг сразу понял, в чём дело, поднял всю возможную защиту и, частично соединив сознания, прилёг на диван. Раз мышь здесь, значит в подвале, за которым она наблюдает, стало людно.
Экстренное собрание Совета проходило в спешке и недовольстве. Возмущённый ропот долго не стихал.
– Не слишком ли ты торопишься, Гурд? – голос Верховного уже с первых слов зазвучал в полной тишине.
– Скорее наоборот: вынужденно выжидаю до последнего. Кровь беглеца у Ищейки на посохе уже более суток, а он бездействует. Хотя срок истекает только сегодня днём, но… Полагаю всем уже ясно, что щенок не вернётся? Чего же ещё?
Малхан перевёл взгляд на Урануса.
Тот сразу поднялся, приосанился и решительно заговорил:
– Никаких принципиальных возражений. Если днём ситуация не изменится – надо действовать. Однако возвратные заклятья, столько лет служившие Академии, зарекомендовали себя с наилучшей стороны. Время, положенное на возвращение необходимо выждать.
Гурд с откровенным презрением смотрел на Старшего Помощника.
– Значит, ждём? – выдавил он.
Верховный Маг сверкнул посохом, и остальные члены Совета поочерёдно подняли руки.
– Сам видишь, Гурд. Совет считает целесообразным следовать традициям. Только двое за немедленные действия.
– Двое? – недоумённо спросил Советник.
– Ты и я, – тихо отозвался он.
