Каят щелкнул.
— После тренировочной корзины это не кажется качкой, голокожий призрак, — заметил он.
Ник постарался кое-как вжаться в стену камеры, более-менее уперевшись в пол и потолок. Поскреб ногтем материал стенки. Тот слегка поддавался под пальцем, оставляющим темный след, но тут же светлел и разглаживался.
— Эй, призраки, — негромко проговорил Каят.
Ник вяло поднял голову.
— Почему призраки? — вяло спросил он. Сьюзен даже не пошевелилась.
— Старая легенда. Сказочные чудовища, что преследуют неправедных на Пути. У одних народов их описывают, как ли-ча с содранной кожей, у других — как бледных и исхудавших существ с выпавшей шерстью… Что такое? Почему ты смеешься?
Как мог, Ник постарался объяснить чужакам, кто такие гоблины и какую роль играют в сказках.
— М-да, — протянул Каят после недолгого молчания. — Итак, и у нас, и у вас есть легенды, описывающие очень похожих на нас с вами существ? Интересно… Поневоле задумаешься, в самом ли деле мы первые, кто покинул родную планету?
Ник развел руками.
— Я смотрел много передач на эту тему. Не знаю, верить им или нет.
Опустилась тишина.
Точнее, молчание.
Потому что о тишине речь не шла. Только сейчас Ник понял, что камеру пронизывает мощный утробный гул — до того низкий, что ощущается костьми, не ушами. Будто они находились внутри мощного двигателя, пущенного на пониженных оборотах.
— Слышите? — спросил он.
Каят кивнул.
— Мне это не нравится, — мрачно заметил он.
— Почему? — с любопытством уставилась на него Ш-Телл.
— Потому что мы явно внутри какой-то машины. И кажется, я знаю, чьей именно.
— И если это так…
— То сбежать с корабля Оскорбителей будет куда сложнее, чем из тюрьмы на Кольце Речи, — проворчал ли-ча. С течением времени Ник начал различать разницу в произношении его и Ш-Телл. Речь Каята изобиловала щелкающими и рычащими звуками, выговор гоблинши был гладкой цепочкой шипяще-сонорных вперемешку с гласными. Так звучал бы, наверно, финский в сравнении с итальянским — Ник не знал ни того, ни другого, но итальянскую речь пару раз слышал по телевизору, а финскую — от одного из зарубежных партнеров их фирмы.
Ш-Телл посмотрела вверх.
— На Кольце Речи нет голокожих призраков. По крайней мере, нет похожих на вас голокожих призраков. Как на Земле нет го-уб-лин — так? Кто-то из нас четырех как минимум уже летал между звездами вместе с Оскорбителями. — сказала она.
Третий капитан вздохнул.
— Я не чувствую себя на шестьсот лет. Здорово похоже на то, что именно мне пришлось помотаться в космосе за компанию с Оскорбителями. И видимо, на чертовски большой скорости.
