Шерсть Ш-Телл взъерошилась.
— Никогда не могла понять эту часть Учебника, — призналась она. "Парадокс двух часов"… Время — это время! Как оно может течь быстрее или медленнее? Словно предки говорили о течении в океане, а не о часах и днях… Ой! — она зажала себе рот ладонью, испуганно глядя на Каята с Ником.
Оба молча ждали объяснений.
— Да… Теперь мне точно нечего бояться Матери-Книжницы? — Ш-Телл коротко зашипела. — Закон племени запрещает несведущим рыться в Библиотеке. Книги очень хрупкие, а переписывать их слишком сложно. Если кто-то, кроме Книжниц, дотрагивается до Книг, его ждет наказание.
Каят рывком поднялся со своего помоста.
— А что еще из веселых обычаев вспомнили ли-ча за эти шестьсот лет? — спросил он. — Вы топите младенцев в голодный год? Свежуете пленников и делаете мантии из их меха? Изгоняете в пустыню тех, кто кладет в белый круг черный камень?
Ш-Телл вздрогнула.
— Ничего не знаю о черных кругах и белых камнях, — пробормотала она. — Каят из семьи Кечесин, пусть ты и из великих предков, но кто дал тебе право судить нас? У ли-ча Подпорок нет ничего из того, чем владели вы в свое время — ни Мостов-до-Космоса, ни электрического огня, ни воздушных кораблей! Только лодки, руки и копья, что кормят нас и наших детей!
Даже на нечеловеческом лице Ник отчетливо видел боль и ярость.
— Я и в мыслях не держал осуждать вас, Ш-Телл. Это мы виноваты перед вами. Мы — и Оскорбители. Мы проиграли эту чертову войну… а что до чудовищ из глубин космоса… Да приведет их Путь к тем, кто сумеет отомстить за нас и вас по достоинству!
Вот теперь Ш-Телл дернулась так, словно получила пощечину.
— Нас и вас? — повторила она.
Кажется, Каят тоже что-то сообразил. Только до Ника никак не доходило.
— Если я нахожусь здесь… — медленно протянула гоблинша. — Если создание Оскорбителей забрало меня с Одиннадцатого… Великие предки и морское дерьмо! Значит, они вернулись на Кольцо Речи… Вернулись — с Третьей Атакой! — Ш-Телл спрятала лицо в ладонях.
Ник вскинул руку, привлекая внимание.
— Ш-Телл, — осторожно окликнул он инопланетянку. — Все что ты видела — машину Оскорбителей, которая тебя похитила, правильно? Ну а на наш мир они обрушились со всей своей силой, да еще и получили по зубам на подлете. Может, у этих космических сволочей не хватит силенок на обе наши планеты?
Ш-Телл медленно перевела взгляд черно-оранжевых глаз на землянина.
— Много ли вы о них знаете? Кто они, откуда явились? — спросила она.
