«Киник» узнал тварь. Он видел её в книгах. Это была фурия.
Адская тварь не сразу сообразила, что разоблачена. Она всё ещё тянулась к юноше, полуослепшая, гримасничающая от магического света…
А линии заклятий над островом отыгрывали у времени миг за мигом, постепенно разбухая и наливаясь алым… Купол пол рос. Остров превратился в пылающий шар, когда фурия опомнилась и с визгом кинулась на мост.
Всё вокруг зазвенело и застонало.
«А если заклятия не удержат?» — успел подумать юноша, когда что-то схватило его за плечи и поволокло с моста.
Он упал. Не чувствуя боли, проехался на спине по брёвнам.
— Скажи ей, пусть убирается! Гони, её, барчук! — горячо зашептали в ухо. — Прочь! Ну! Прочь! Кричи — прочь! Иначе сгибнешь!
«Киник» поднял голову: над ним стояли слуги отца. Толстая Малица высилась, расставив мощные ноги и вытянув перед собой деревянный молот. Жена конюха молилась в голос, прижимая к груди младенца, за её юбку цеплялась Дарёнка, найдёныш, которого некому было прогнать. Три прачки стояли с вениками вербены, отгоняющими всякое зло.
Мужчины теснились чуть сзади: шорник, пастух, мальчишки конюха. Может, им было страшнее, а может, не было в них той сумасшедшей безбашенной ярости, что просыпается иногда в бабах.
— Заклятия-то помнишь какие? — зашептал конюх, тряся «Киника» за плечи. — Гони тварь!
Он помог юноше подняться, но продолжал зачем-то сжимать верёвку, что давила на плечи и грудь.
Молодой маг жалобно посмотрел в чёрное небо. Он устал бороться. Кругом был обман, холод. Лучше бы смерть, но смерть всё не приходила. И он всё ещё мог кричать. Его… просили кричать.
Люди замерли у моста. Слышно было лишь бормотание жены конюха да рёв твари.
Фурия с остервенением билась о кровавые линии, и чёрная тьма языками костра взмётывалась за её спиной.
Остров гудел. Некоторые из линий гасли, не выдерживая напора, но загорались вновь. Что будет, если заклятие распадётся, померкнет?
Киник боролся с туманом перед глазами. Он — то помнил, зачем взобрался на мост, то забывал.
«Фурия, — думал он в моменты прояснения сознания. — Она же не может быть моей матерью? Зачем же она пришла сюда? Зачем рвётся на остров? Ко мне ли? Или к людям за моей спиной? К их душам? К пище? Да нет же, она пришла ко мне! За мной! Но… Люди хотели защитить меня? Меня никто никогда не защищал. Или защищал? Отец? Кто мой отец?»
Образы наслаивались, путались в памяти: «Кто я сам? Моё лицо? Какое у меня лицо?»
— Кто я? — прошептал «Киник».
