— Что случилось? — машинально спросил Прошин.
— Не знаю, какой-то товарищ из Пензы приехал.
В кабинете уполномоченного Василий увидел Земскова. Тот поднялся, тепло поздоровался с ним.
— Сколько не виделись? Да, точно, только не просто год, а целый год. Садись, рассказывай, как идут дела?
— Нормально. Когда-то я жалел, Сергей Степанович, что поздно начал службу в ЧК, — простодушно признался Прошин. — Боялся, что интересных дел на мою долю не достанется.
— Теперь не думаешь так?
— Нет.
— Скучать не приходится, — сказал Голиков. — Что ни день — чрезвычайное происшествие. Вот — новое сообщение из Кувак-Никольского: на большой дороге обнаружены трупы местных жителей Рыженкова и Белова. Это не первый случай, как видно, там появилась неизвестная банда.
— Может, Недосекин туда переметнулся? — спросил Земсков, приехавший с заданием принять все меры к ликвидации самой крупной банды в уезде — банды Недосекина. Об этом он уже сообщил Голикову.
— Не похоже, Сергей Степанович, как говорится, почерк не тот, — сказал уполномоченный.
— У меня такое предложение, — тут же решил Земсков. — Я и Прошин поедем в Кувак-Никольское, возьмем кого-нибудь из милиции…
— Можно Тарасова, — подсказал Прошин.
— Правильно, согласен! Толковый и боевой мужик! — согласился Голиков. — Да, а как же с Недосекиным?
— По возвращении займемся делом Недосекина, — сказал Земсков.
Вечером Земсков, Прошин и Тарасов, оседлав лошадей, поехали в Кувак-Никольское.
Некогда это село прославилось столовой водой кувакой. Рассказывают, незадолго до революции известный царедворец Воейков стал поставлять воду из местного родника в европейские страны, рекомендуя ее как углекислую воду из радиоактивных источников, исцеляющую от всех болезней; заключил сделку на крупную сумму, которая потерпела крах, потому что анализ не подтвердил наличие свойств, приписывавшихся куваке.
В село приехали еще засветло. В Совете была только дежурная, красивая, черноглазая женщина лет сорока. Она тут же побежала за председателем. Тот жил на другом конце широко раскинувшегося села, и ждать пришлось долго.
Мужики, увидев незнакомых всадников, по извечному деревенскому любопытству подходили к Совету. Они усаживались на ступеньках крыльца или прямо на траве, нещадно дымили едким самосадом.
Сергей Степанович вышел на крыльцо, за ним показались Прошин и Тарасов.
— Здравствуйте, товарищи!
Крестьяне недружно ответили, приподнимая потрепанные картузы.
— Как живете? Что нового? — Земсков уселся рядом со стариком с козьей бородкой и попросил закурить: знал, что общий табак располагает к доверительной беседе.
