— Куда он пропал? — озадаченно пробасила Марья Васильевна.
Внезапно раздался страшный вопль многократно усиленный звуками эха и из пещеры вверх тормашками вылетел Пан. Следом за ним, страшно рыча, появилась огромная, бурая медведица. В ярости, колотя лапами о землю, она вздымала вокруг себя целые вихри снега. Бандитская шайка бросилась врассыпную. Последнее, что слышал Андрей, был душераздирающий крик Мишки:
— Прыгайте! Прыгайте вниз!
Глава 11, по ту сторону водопада
Первым пришел в себя Лешка.
— Похоже, пора рвать когти. Если эта зверюга не позавтракает ими, непременно примется за нас.
С этим утверждением трудно было не согласиться. Поэтому Андрей попытался унять дрожь в коленях и трезво оценить ситуацию. Впереди дорогу им преграждал водопад, справа — обрыв, сзади того и гляди, могла появиться разъяренная хозяйка пещеры.
— Может, отсюда есть еще один выход? — неуверенно предположил он.
— Хорошо бы. Иначе нам каюк, — отозвался Байбак.
Сняв варежки, Лешка достал из кармана коробок спичек и осторожно двинулся к тому месту, откуда вылетел Мишка. У самого входа он зажег одну из них и вытянул вперед руку. Слабый огонек заплясал по стенам пещеры в диком шаманском вихре.
— Так мы ничего не увидим, — нервно заметил Андрей. — Слишком мало света.
Тогда Байбаков взял несколько спичек и поджег всю охапку. Внезапно из темноты выплыла небольшая трещина, которая при ближайшем рассмотрении оказалась узким проходом. Протиснуться в него можно было только боком, и то, если очень постараться. Рядом на смятой лежанке сонно попискивала пара медвежат. Теперь понятно, почему так рассердилась их мамаша.
Что заставило этого зверя, проворного как рысь, выбрать это убежище — неизвестно. Может, желание быть подальше от охотников, а, может, в пещере бил горячий источник, согревая холодный камень, а, может, Байбаков прав и медведица являлась хранительницей этих мест. Так или иначе, но единственный путь к спасению вел через эту берлогу.
Снизу донесся победный медвежий рев.
— К-кажется, кого-то уже с-съели, — прошептал Андрей, зубы которого выбивали дробь не хуже Лешкиного бубна.
Не сговариваясь, мальчики бросились к узкому проходу. В суматохе Андрей налетел на одного из медвежат, за что тут же получил удар лапой. Вывалившийся из штанины синтепон повис клочьями.
— Если у малышей такие нежности, представляю, что сделает с нами мамаша, — пробормотал Андрей, опасливо косясь в сторону пищавших комочков.
Между тем, сердитое фырканье, доносящееся снаружи, становилось все ближе. Изогнувшись, Байбаков протиснулся внутрь расщелины.
