— Очень хорошо, — спокойно отозвался Прощелыгин, — Именно туда мы как раз и направляемся. Верно, Михаил?
Мишка хотел что-то сказать, но передумал и лишь громко засопел.
Это была одна из диких зубчатых гор с жуткими скалистыми склонами, почти лишенная растительности. У подножья, словно окаменевшие стражи, торчали причудливые скалистые островки. Кладоискатели двинулись вперед. Снег на склоне горы был не такой глубокий. Сильный ветер не давал ему как следует закрепиться. И все-таки идти было трудно.
Первым шел Пан, как экскаватор, работая руками и ногами. За ним, раскачиваясь из стороны в сторону, точно неваляшки, двигались пленники. После утюжила снег арендаторша. При этом она отпускала такие ругательства, что, если бы не шапка с капюшоном, да еще непрерывный вой ветра, уши Андрея непременно свернулись бы в трубочку. Замыкал шествие Прощелыгин.
Вскоре погода окончательно испортилась. Снег сделался мелким, колючим. Словно растревоженный пчелиный рой, огромный снежный шар, до этого мирно дремавший на вершине горы, обрушился на путешественников — слепил глаза, царапал лицо, забирался под капюшон. Наверху ветер усилился. Теперь он дул с такой силой, словно собирался сбросить вниз непрошенных гостей. Андрей изо всех сил старался удержаться на узкой, похожей на мостик, тропинке. Слева от него был глубокий овраг, редко засеянный гигантскими соснами, справа — обрыв.
— Столкнут они нас со скалы и концы в воду. Точнее в пропасть, — тяжело дыша, прохрипел Лешка.
Андрей думал о том же, поэтому не ответил.
— Все! — неожиданно закричал шедший впереди Пан. — Дальше идти некуда.
Они оказались на небольшом плато, середину которого мощной пенной лавиной рассекал водопад. Под толстым слоем льда потихоньку булькала вода.
Прощелыгин огляделся, потянул носом воздух. Словно зверь, почуявший запах добычи.
— Это должно быть где-то здесь. Ну-ка, посмотри… — приказал он Мишке.
Тот метнулся сначала в одну, потом в другую сторону. И тут Андрей услышал радостный вопль первооткрывателя. Лаборант с арендаторшей ломанулись к тому месту, где в такт вьюге пританцовывал Мишка. Андрей с трудом разглядел углубление, похожее на вход в пещеру. Из-за сильного снега его почти не было видно.
— Вот оно, — с трудом выдавил Прощелыгин. — Топай вперед.
— Я? Н-не п-по-й-ду! — заикаясь, проблеял Пан.
— Мама учила меня достигать цели своей головой и чужими руками. Так что шевелись! — угрожающе прорычал лаборант.
Мишка не двигался с места, продолжая трястись как старый автомобиль. Тогда буфетчица, высунув из пуховика ногу, дала ему такого пинка под зад, что Мишка взмыл в воздух, плюхнулся в снег и на четвереньках двинулся к пещере. С минуту все было тихо.
