— Я- я ее п-продал к-коллекционерам, — запинаясь, ответил тот.
— Каким коллекционерам? И как они… — лаборант задохнулся от бешенства. — Кто здесь был? Я вас спрашиваю?
— Да никого не было, — заскулила бывшая буфетчица. — Собака забегала. Делов-то.
Лицо Прощелыгина позеленело от избытка желчи.
— Идиоты! Вы что не понимаете, что собака не могла сама попасть в подвал? Тем более выбраться наверх.
Пан с арендаторшей вцепились друг в друга глазами, соображая как бы половчее свалить вину на подельника.
— Это она велела ничего не говорить! — Мишка ткнул пальцем в Марью Васильевну.
— А кто решил пустить нас по миру? Бизнесмен недоделанный! — сжавшись до размера болонки, огрызнулась та.
— Хватит! — рявкнул лаборант. — Эти мерзавцы что-то разнюхали и опередили нас! Где теперь их искать?
— Надо у Татки спросить. Она за братом, как нитка за иголкой, — обрадовано сообщил Пан.
— Так ищите ее! Живо!
Выбравшись из подвала, троица направилась на поиски Наташки. Но искать никого не пришлось. Татка сама шла к ним в руки, размахивая завернутой в целлофан мясной косточкой. Полчаса назад она вытащила ее из кастрюли с бульоном, решив отнести на обед Бакалавру.
— На ловца и зверь, — щелкнул зубами лаборант. И повернувшись к Мишке, добавил. — Вот тебе деньги. Слетай за мороженным. Дети любят сладкое.
И, придав своему лицу самое доброе выражение, на которое был только способен, Прощелыгин направился к девочке.
— Ты не знаешь, где твой брат?
— А зачем он вам? — уклончиво ответила осторожная Татка.
— Мороженное хочешь? — вместо ответа поинтересовался лаборант.
— От мороженного горло болит, и ангина бывает, — неподкупно отчеканила Наташка, кося в сторону подходящего к ним Мишки.
На лице Прощелыгина отразилась гримаса недовольства.
— Видишь эти деньги? — он достал из кармана пятьдесят рублей. — Это потерял твой замечательный братец. И я, как честный человек, хочу их вернуть.
— Деньги можете отдать мне. Леше они не нужны. Он в Золотой поселок за кладом уехал.
Да, Татка была не из тех, кто привык держать язык за зубами.
Услышав про Золотой поселок, подошедший Пан, засунул себе в рот сразу половину шоколадного брикета.
— Дай девочке мороженное, — с ударением на каждом слове произнес лаборант.
Наташка во все глаза уставилась на Мишку. Вытерев рот тыльной стороной ладони, тот протянул ей оставшуюся часть.
— Откусанное мне не надо, — гордо заявила Татка.
Пожав плечами, Пан засунул в рот вторую половину.
— А правда, что из хороших мальчиков получаются бизнесмены, а из плохих бандиты? — глядя на него в упор, неожиданно поинтересовалась девочка.
