— А я сам? Я не изменюсь внешне, не стану невидимым или бесплотным? Словом, никакого жульничества?
Дьявол принял вид и позу оскорбленной добродетели.
— Раз уж вы упомянули о жульничестве, то согласитесь, что именно вы и стараетесь облапошить меня. Успокойтесь, Фенвик! Я гарантирую исполнение договора по всем пунктам. Помните Ахилла? Вы превратитесь в такую же неуязвимую систему. Полностью закрытую, кроме пятки. Надеюсь, вы понимаете, что какая-то уязвимость должна остаться…
— Ни в коем случае! — бурно запротестовал Фенвик. — Категорически против.
— Без этого никак. Закрытая система защитит вас от всех опасностей извне. Но внутри системы — только вы. Она — это вы сами, и ради самосохранения вы должны иметь хоть минимум уязвимости… — дьявол энергично размахивал хвостом, стараясь успокоить и убедить встревоженного Фенвика. — Представьте, что в одно прекрасное утро вы вдруг захотите расстаться с жизнью. Тут уж даже я не смогу вам помешать, даже если бы захотел. Действительно, а вдруг через миллионы лет жизнь вам опостылеет.
— Но чтобы не как с Титоном![1] — потребовал Фенвик. — Я должен сохранить все — молодость, здоровье, внешность, способности…
— Можете не сомневаться. Не в моих интересах хитрить с вами: условия договора мне вполне подходят. Я подразумеваю, что вас может охватить примитивная хандра.
— А с вами такое случается?
— Довольно часто, — нехотя признался дьявол.
— Вы сами бессмертны?
— Естественно. Я вечен.
— Отчего же вы не убили себя? Не смогли?
— Смог, — мрачно ответил дьявол, — вся беда в том, что смог. Но вернемся к нашему договору. Бессмертие, молодость, здоровье… полная неуязвимость, кроме самоубийства. За все это — ваша душа после вашей смерти.
— А на что вам она? — неожиданно для самого себя поинтересовался Фенвик.
Нечистый сурово посмотрел на него.
— Ваше низвержение, как и гибель каждой новой души, помогает мне на миг забыть о собственном падении… — Его передернуло… — Впрочем, оставим софистику. Приступим… — Жестом мастера-престидижитатора он извлек из воздуха кусок пергамента и гусиное перо. — Вот ваш контракт.
Фенвик долго и тщательно изучал текст. Вдруг он прервался, и поднял глаза на дьявола.
— А это что такое? — спросил он. — Ни о каком залоге речи не шло.
— Ах, вас не устраивает залог. Может, кто-нибудь поручится за вас?
— Сомневаюсь, — ответил Фенвик, — даже если искать поручителя в Синг-Синге. Что вы хотите в залог?
— Некоторые ваши воспоминания. Не волнуйтесь, они подсознательные.
