— По почте, милый мой, по почте, — раздосадовано произнесла Лела, — и я его прекрасно понимаю. Он очень боится за свою семью. Вы пришли и ушли. А нам жить. А у нас дети. Такие крошки. Страшные времена, милые мои.
— Тогда зачем вы нас предупредили? — пряча Маркиза в карман, спросила Настя. — Вы, значит, не боитесь за свою семью?
— Боюсь, как же не боюсь. Только совесть и у нас есть.
— Спасибо и на этом, — донеслось из кармана.
Друзья быстро собрались, хотя собирать особенно было нечего.
— Куда нам идти? — спросила Настя.
— Бегите к берегу, Молчун должен уже подплыть, он не может долго в море. Он вам поможет.
— Спасибо, — метнула напоследок Настя и побежала по подземным переходам к выходу. Отелло, недружелюбно рыча, мчался вслед за ней. Маркиз ворчал в кармане.
Выбежав на поляну, Настя прислушалась. Отелло прижался к земле и прошептал:
— За нами погоня, километрах в двух.
— Бежим, — крикнула Настя и пустилась по направлению к берегу, где совсем недавно их гостеприимно принимал Молчун.
Им повезло. Крохотная шхуна, поскрипывая, стояла у берега. Отелло бросился в воду, чтобы заранее предупредить Молчуна о грозившей им опасности.
— Маркиз, ты умеешь плавать? — спросила Настя.
— Только по направлению ко дну, — ответил тот и зажмурился. — Говорил вам, не надо было выходить из лесу.
— Не ворчи.
Молчун сразу все понял — стоило только посмотреть на испуганного Отелло.
— Так кто же вы такие? — спросил он у Насти, забрасывая на шхуну канат.
Настя вбежала на маленький мостик и не знала что ответить.
— Это долго рассказывать, — она не находила слов, но боялась обидеть Молчуна недоверием. — Мы должны спасти моего лучшего друга, и, по всей видимости, всю вашу страну.
— Понятно, — хриплым голосом произнес Молчун, внимательно разглядывая Настю. — Уж не те ли вы, которых так долго ждут?…
— Не знаю, кого там ждут, — пропищал Маркиз, — но нам ждать совершенно некого. Время, время, господин Молчун!
После недолгой паузы Молчун спросил:
— Вы сможете управлять шхуной?
— Ну, знаете ли, — возмутился взъерошенный Маркиз, — для настоящих морских волков ваш вопрос звучит как оскорбление!
Настя запихнула Маркиза в карман.
— Мы выросли на море, уважаемый Молчун, — Настя извинилась за невежество своего друга и продолжила. — Папа научил меня управлять яхтой, это не очень сложно, но…
— Вот и хорошо, — успокоился Молчун. — Держите курс все время на северо-восток, через несколько часов вы попадете в центральную часть Синегории. Только выберете безлюдный берег и скройтесь как можно быстрей в лесу. Если вам повезет, отправляйтесь в Белогорье, это единственное ваше спасение.
