Настя что-то хотела спросить, но Молчун, заслышав приближающийся шум, поспешил на берег.
— А как же вы? — крикнула Настя.
Молчун обернулся и, расплывшись в улыбке, ответил:
— За меня не волнуйтесь. Я скажу, что вы украли мою лодку. Самое главное выиграть время. Спешите!
Он прыгнул в воду.
Настя и Отелло принялись за дело. Они подняли парус и закрепили штурвал, и шхуна стала медленно уходить в море. Маркиз взмахнул вверх и уселся на мачте, чтобы получше рассмотреть приближавшуюся опасность.
— Я вижу их! — крикнул он не своим голосом. — Их много! Они ужасны!
Настя стояла на корме и смотрела на берег. Когда до него оставалось метров пятьсот, она увидела, как Молчун стал театрально размахивать руками. На берег выскочили черные всадники, даже на таком расстоянии вселявшие ужас всем своим видом. Их было человек двадцать. Среди них выделялся один — в длинном плаще. Он направил своего коня к самой воде. На таком расстоянии невозможно было ничего разглядеть, но Настя явно почувствовала, как он сверлит ее своим взглядом, отчего ей стало не по себе. Она отвернулась и приказала Маркизу смотреть по сторонам.
— Как эта девчонка смогла забраться на твою шхуну? — спросил Варул Молчуна, который увиливал от всадников, чтобы не попасть под копыта.
— Они украли мою шхуну! — оправдывался он, пытаясь изобразить на своем лице гримасу отчаяния. — Я всего лишь хотел прогуляться, набрать хвороста. Возвращаюсь, а шхуны нет! Как после этого верить людям!
Варул грозно на него посмотрел. Его властный вид мог вывести из равновесия кого угодно. Но он не стал больше задавать вопросов. Стеганул свою лошадь, направив ее в лес, и только потом прокричал:
— В тюрьму его!
Молчуна завернули в грязный мешок и бросили на одну из лошадей.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ,
>в которой на шхуну нападает страшное морское чудовище
Море, к счастью, было спокойным. Дул слабый попутный ветер, и шхуна уверенно неслась на северо-восток, как и советовал Молчун.
— Эй, морской волк, — крикнул Отелло Маркизу, — сдается мне, ты впервые ходишь по морю.
— Чтобы быть морским волком, милостивый государь, не обязательно ходить по морю, — ответил сверху Маркиз, — достаточно его просто любить!
— Боюсь этого не достаточно, — не унимался Отелло, — даю лапу на отсечение, ты не отличишь форштевень от кливера.
— А вы, господин всезнайка, займитесь лучше делом, и не мешайте мне лицезреть окружающие просторы.
Посмотреть, действительно, было на что.
Со стороны кормы, за прибрежным лесом, неожиданно выросла гряда величественных гор с ослепительно белыми вершинами. Они казались надменными и неприступными. Впереди, под лучами солнца, небольшие облака свили прекраснейшие картины с замысловатыми сюжетами. Море искрилось и переливалось. Справа появилась радуга, она словно встречала друзей и улыбалась им многоцветной улыбкой.
