А пел он, действительно, отменно. К счастью, не так громко как смеялся.
— Сейчас приготовится рыба, и мы прекрасно поужинаем, — сказал он и опять запел.
Потом достал из сумки небольшую лепешку; внимательно посмотрел на нее, оценивая, и разделил на четыре части. Заметив, как мужчина дружелюбно проделал эту операцию, Настя окончательно успокоилась.
— Не могли бы вы назвать свое имя? — как можно вежливей спросила она.
— Все зовут меня Молчун, — застеснявшись, произнес незнакомец и подкинул в костер несколько веток.
— Необычное имя, — сказала Настя. — Но мне кажется, что оно вам совсем не подходит. Какой же вы молчун, вы даже очень веселый.
— Это оттого, что я вас раньше никогда не видел. На местных вы не похожи.
— Позвольте нам представиться, — Настя старалась быть приятной и тактичной.
Она назвала себя, представила Отелло и Маркиза, который долго не хотел вылезать из кармана, но потом все же высунулся на секунду, кивнул головой и, втянув очередную дозу запаха вареной рыбы, быстро исчез.
— Мы ищем мальчика по имени Илья, — произнесла Настя и почувствовала, как Отелло легонько ударил ее по ноге. — Вы не слышали о нем?
— К сожалению, нет, — ответил Молчун без всякого интереса, — я виду отшельнический образ жизни. В этих краях редко кто появляется. Торгую рыбой. Смотрю на море и звезды. Больше мне ничего не надо. Я даже не веду счет дням.
— Везет же вам, — сказал Отелло, блеснув глазами. — И никто не донимает?
— В основном никто, — ответил Молчун. — Иногда только торговцы рыбой приходят.
Молчун снял с костра котелок и поставил его на деревянную подставку. Настя вернула ему два куска лепешки; ей с друзьями и оного было вполне достаточно.
Как ни странно, рыба оказалась очень вкусной. Даже Маркиз не справился с чувством голода и клюнул пару раз. Запили еду прохладным слабосоленым напитком, который показался им вкусней любого сока.
На сытый желудок стало теплей и уютней. На небе появились первые звезды, они были такими яркими, что казалось падали с неба.
— Пожалуй, вам стоит где-то переночевать, — сказал Молчун, — ночами здесь небезопасно. Да и костер скоро погаснет, а мне нужно отправляться в море.
Гости возражать не стали, хотя им совсем не хотелось прерывать беседу, но спорить не имело смысла, к тому же очень хотелось спать.
Молчун предложил им заночевать у старого хромого крота по имени Вук. Вместе со своим семейством, состоящим из жены и пятерых детей, он жил недалеко от моря на маленькой полянке в подземном жилище, спрятанном от посторонних глаз. А самое главное, как сказал Молчун, кроту можно было доверять.
