Когда друзья подошли поближе, Маркиз юркнул к Насте в карман.
— Добрый вечер, — сказала Настя как можно доброжелательней. — Мы заблудились и хотели попросить у вас помощи.
Честно говоря, слова дались ей с трудом. Потому что вид мужчины вблизи был еще более ужасен. Один его глаз скрывала повязка, как у старого пирата, роста он был еще более огромного, чем им показалось вначале, а ладони его были настолько велики, что могли схватить их всех троих как мячик.
Отелло даже поджал хвост, решив, что переоценил свои силы. А Маркиз, едва сдерживающий дыхание, выставил из кармана свой хохолок и вдруг мысленно представил, как он варится вместе с рыбами в котелке.
Но, к счастью, опасения их были напрасны.
Голос незнакомца был мягким и вполне добродушным.
— Добро пожаловать к огоньку, — сказал он.
И больше ни слова; уселся на прежнее место и вновь затянул свою песню.
Настя села с другой стороны костра. Отелло примостился у ее ног, а Маркиз, хоть и немного осмелев, так и не удосужился покинуть своего убежища. Но запах вареной рыбы там был ни сколько не меньше.
Стало теплей. Согревшись, Настя принялась внимательно разглядывать незнакомца, не зная как начать разговор. При свете костра он показался ей уже не таким страшным. Хотя ладони и были у него гигантских размеров, зато глаза смотрели радушно и по-доброму.
— Эта рыба когда-нибудь приготовится? — прошипел из кармана Маркиз. По всей видимости, его начинало тошнить.
— Что-что? — прервав песню, спросил незнакомец, как будто его толкнули среди сна. — А, рыба? Это все, что у меня есть. Скоро будет готово. А разве вы не любите рыбу?
— Наш друг не очень переносит запах вареной рыбы, но это всего лишь от усталости, — пролепетала Настя, стараясь не сказать ничего неприятного.
— Не любит запах вареной рыбы? — переспросил самого себя незнакомец. — Первый раз вижу существо, не переносящее запах вареной рыбы. По мне так это самый приятный из всех запахов.
— У него аллергия, — вставил Отелло, усмехнувшись.
— А что такое аллергия? — спросил незнакомец.
Настя обратила внимание, что он нисколько не удивился тому, что животные могут разговаривать.
— Аллергия, это когда что-то вполне нормальное для обычных людей, на вас оказывает очень неприятное и болезненное воздействие, — объяснила Настя.
— Вплоть до тошноты, — донеслось из кармана.
— Значит у меня тоже аллергия, — рассмеялся громко незнакомец; да так, что его голос покатился через весь лес, — я всегда убегаю, когда кто-то очень плохо поет.
