Светлоликий мудрец умолк, а Акимыч всё стоял и ждал, не скажется ли ещё хоть слово.
— Аки-имыч! — звонко разнеслось по лесу. — Акимыч, я нашёл!
Лёньке не пришлось долго блуждать в поисках ягод, очень скоро он наткнулся на красные земляничные огоньки в траве. Дед Фёдор поспешил к нему.
— Молодец, глазастый ты! — похвалил он. — Поработаем?
— Поработаем! — воскликнул Лёнька, в котором проснулся охотничий азарт.
Первую ягоду он отправил в рот, и она показалась даже вкуснее тех, что приносил Акимыч. «Интересно, — подумал Лёнька, провожая в рот целую пригоршню, — самая лучшая земляника получается с кустика». Потом ему стало жаль, что никто кроме них эти чудесные ягоды не видит и не собирает.
— Акимыч, — окликнул он деда, — сюда больше никто не ходит?
Старик поднял голову:
— А кому сюда ходить? Возле Раменья свои ягодники и возле Харина свои. А эти перелески, выходит, только мои теперь.
«Перелески, — повторил про себя Лёнька. — Это, наверное, не лес, а то, что перед лесом, — передлесок… Интересно, угадал я или нет? Спрошу у Акимыча».
— Верно, верно, — закивал дед. — Перелесок — это маленький лесочек, клинышек. Настоящий лес за ним только и начинается. А ты, значит, научился лесные загадки отгадывать?
Лёнька довольно улыбнулся, а ответить не сумел — во рту-то земляника. Он уже не ел все ягоды подряд, а срывал самые крупные и спелые. По этой причине Лёнька не задерживался на одном месте и вскоре оставил Акимыча позади. Наконец, в очередной раз оглянувшись, он не увидел старика.
— Акимыч, где ты? — закричал Лёнька, оглядываясь по сторонам.
— Эге-гей!.. — откликнулся знакомый голос, а потом и сам дед Фёдор показался из-за можжевеловых кустов. — Ну чего, много набрал?
— Ничего не набрал… — Лёнька ошарашенно смотрел на своё лукошко. Угощаясь свежей земляникой, он начисто забыл про него. Мальчик заглянул в кузовок Акимыча, и ему стало стыдно. Получилось, что дед работал вовсю, а Лёнька просто лакомился.
— Что, подшутила над тобой лесная ягода? — посочувствовал старик. — Да ты не тушуйся, она, плутовка, и не таких, как ты, дурачит. Тут, брат, правило одно: хочешь набрать лукошко — не торопись ягод отведать. Потому что одну съешь, а остальные сами начнут в рот прыгать.
— Чего же ты сразу не сказал? — насупился Лёнька.
Акимыч примирительно хлопнул его по плечу:
— Не серчай, давай-ка вместе собирать.
Лёнька, понятно, не серчал. Трудно ему было сердиться на вкусную ягоду землянику, а ещё труднее — на Акимыча.
