Один из Маркеловых провожатых сорвал у него с плеча узел с вещами и положил на край стола. Тот, кто сидел там рядом, этот узел развязал. И все увидели, что ничего там особого нет, а есть только пара чистого нательного белья на случай если вдруг убьют, бритва, дратва, запасные кремень и кресало, подошвы, лезвие для ножика и всякая другая ерунда. Дедушка Макар вздохнул, махнул рукой, чтобы завязали обратно, и спросил:
– А сам ты откуда идёшь?
– Из Устюга, – ответил Маркел. – От Черкаса Александрова, есаула первого казачьего.
– Знаем такого, – сказал дедушка Макар. – А чем докажешь, что ты от него?
Маркел полез за пазуху и вынул грамотку, хотел показать в своих руках, но её у него отобрали и передали дедушке Макару. Тот развернул грамотку, повертел её и так и сяк, сердито сказал:
– У, как меленько написано! Ничего не разобрать! А вдруг тут против нас что есть?! Ты это читал?
– Нет, не читал. Я не могу прочесть, – сказал Маркел. – Черкас нарочно так писал, чтобы только Шуянин прочёл.
– А если ты прочесть не можешь, тогда зачем тебе глаза? – спросил дедушка Макар. И тут же прибавил: – А ну!
Маркела схватили за плечи, скрутили. Дедушка Макар ещё кивнул. Тот, который сидел с краю, подошёл к Маркелу, одной рукой достал нож, а второй схватил Маркела за волосы, чтобы тот не вертел головой. Да Маркел и не вертел. Он же чуял, что его просто пугают.
И не ошибся. Дедушка Макар махнул рукой, Маркела отпустили. Маркел встал прямо, отряхнулся. Дедушка Макар спросил:
– А как ты про меня дознался? Тоже Черкас Александров рассказывал?
– Нет, – ответил Маркел. – Не Черкас. А Силантий.
– Какой ещё Силантий?
– Безухий. Из Чердыни. Сказал, что ты мне пособишь. Что ты знаешь, где сейчас Шуянин.
– Про Шуянина я знаю, это верно, – сказал дедушка Макар. – Но и Силантий тоже знает. Тогда почему он сам тебя туда не свёл? И где он сам сейчас? Почему он с тобой не пришёл?
– Да он хотел прийти, – сказал Маркел. – А потом вдруг что-то передумал и сказал, чтобы я дальше шёл один, что здесь просто идти, а сам повернул обратно.
– О! – громко сказал дедушка Макар и осмотрел сидящих. – А когда это было?
– Позавчера, – сказал Маркел.
– Ха! – сказали за столом. – Знает кошка, чьё мясо съела!
– А вот нет! – сказал другой. – А он…
За столом заспорили. А Маркел подумал, что они Силантия не очень жалуют, видно, он им чем-то крепко досадил…
Как вдруг кто-то громче всех сказал:
– А я всё равно не верю! Кривит этот шелудивый пёс, след путает! Порешить его, и все дела!
