– Дэн, что с тобой?!
Я лежу на полу пещеры. Дышать трудно. Говорить – тем более.
– Это опять был портальный вызов?! – не унимается Джеб.
– Да… – кряхтя, встаю. Во рту железистый привкус крови, да и общее самочувствие такое, будто из меня дух вышибло. – Пошли отсюда.
Мы выбрались из пещеры. Теплый свет солнца немного притупил скверные ощущения.
Проныра тут же убежал в ближайшие заросли, наверняка проголодался. Я вдоволь напился холодной родниковой воды. Затем мы с Джебом присели в тени навеса, и я коротко рассказал о случившемся.
– Ничего не понимаю. Почему я не отправился на перерождение?
Джеб задумался.
– Наверное тебя просто вернули в исходную точку? – предположил он. – Не дали упасть и разбиться.
– Не нравятся мне эти внезапные "призывы". Ты что-нибудь знаешь о "хранителях"?
– Понятия не имею, – развел руками Джебер_Ариум. – Дэн, тебе обязательно нужно пройти то задание "Тайна лесного холма", помнишь?
– Да, помню, конечно. Но как нам добраться до Анкора?
– Идти надо на запад. Я утром специально смотрел. Солнце встает над Темным Рубежом. Если держать горы позади, как ориентир, то не заблудимся.
– Может рискнем вернутся к порталу?
– Куда он нас закинет? – Джеб сразу сник, ссутулился. Понимаю его. Он вновь почувствовал себя нормальным, вырвался не только из мрака подземелий, но из цепкой пелены подступившего безумия, и дорожит этим, страшится повторения пройденного.
– Давай хотя бы попробуем, – настаиваю я. – Посуди сам: у портала сейчас включена обычная последовательность рун. Может у него и нормальный интерфейс появился? Ну типа "выбрать пункт назначения"?
Джеб с усилием кивнул. Мы ведь не успели проверить точку прибытия, – сразу скатились ниже по склону, а потом на нас напала волчья стая.
– Тогда не будем тянуть. Зови Проныру.
– Сейчас, погоди немного… – он замолчал, сосредоточился на вкладках интерфейса, видимо заново конфигурировал его, выводя в быстрый доступ команды НПС-спутнику.
Не стал ему мешать. Меня одолевают вопросы и сомнения. Внезапная манипуляция оставила крайне неприятный осадок в душе. Кто же использует меня в своих целях, "дергая за ниточки", когда ему вздумается?
Да, не скрою, промелькнула мысль: надо бы найти способ избавиться от камня и амулета. Ну или заблокировать их воздействие. Своих проблем хватает…
Через вырубку к нам несется Проныра. Бельчонок тащит за собой что-то длинное. Да это же ветка орешника, усеянная плодами!
Джеб погладил зверька по шерстке, собрал горсть лесных орехов. Проныра тут же выхватил один из них, отбежал в сторонку и ловко разгрыз.
