В феврале 1897 года он внезапно прервал африканское путешествие и срочно вернулся в Петербург. Здесь, отвергнув привычную светскую жизнь и вполне заслуженные лавры первооткрывателя, принимается работать в архивах, берет уроки математической географии и учится обращению с измерительными приборами. Вложив весьма значительные средства, он заказывает и читает всю имеющуюся литературу (на всех европейских языках) об Эфиопии.
В январе 1898 года Булатович снова в Эфиопии. Там он собирает довольно большой отряд наемников и отправляется на юго-запад страны в Каффу[272].
В июле 1898 года он покидает Африку, увозя с собой драгоценный подарок — священное серебряное копье древних царей Каффы. Путешественника восторженно принимают в Петербурге.
В 1898 году он вновь уезжает в Западную Эфиопию. Но проводит там весьма мало времени. В начале 1900 года спешно возвращается в Петербург, чтобы практически тотчас отбыть в… Маньчжурию. Что там делал, зачем ездил — общественности не известно.
В 1903 вернувшись в Петербург Булатович внезапно оставляет службу в лейб-гвардии Гусарском полку и становится сначала послушником, а затем монахом под именем брата Антония.
В 1904 он опять едет в Эфиопию и принимает участие в работе русского инженерного отряда, наладившего добычу золота в эфиопской провинции Уоллега.
В 1909 году Булатович появляется на Балканах в Афоне, где в то время православные монастыри образовали настоящую «монашескую республику». Путешественник примыкает, а чуть позже возглавляет и развивает, реформаторско-мистическое течение «Имяславцы». Очень быстро борьба из области религиозно-философских дискуссий переходит в вооруженное противостояние. Булатович фактически возглавляет восстание. Когда имяславцы на несколько дней захватили весь Афон, в дело поспешила вмешаться греческая армия. После подавления восстания Булатович снова оказался в Петербурге под негласным надзором Священного синода.
Затем бывший гвардейский капитан, знаменитый путешественник, вообще перешел на нелегальное положение. И вот что интересно. Булатович скрывался от полиции, но его легко находили различные частные лица, обращавшиеся к нему с предложением продать ту или иную часть африканских коллекций. Особо их интересовало серебряное копье Каффы.
Путешественник отвергал сомнительные сделки. Покупатели особенно не настаивали и далее одалживали деньгами. В эти годы, по непроверенным сведеньям, часто скрывался в раскольничьих скитах за Волгой. Потом полиция его все же и отправила в ссылку. Куда? Удивительно гуманно — в родовое имение на Украину.
