В тоннеле было совершенно темно, но Гру безошибочно и уверенно вела их вперед. Шли они совсем недолго, и вот в конце тоннеля уже показался свет. Через несколько минут они вышли наружу. Горы остались позади, перед ними простиралась равнина.
— Ну, все! Дальше я не пойду, — грустно сказала Гру. — Мне очень жаль расставаться с вами. Вот, это вам, — и она протянула что-то завернутое в тряпки и тяжелое. — Это вам пригодится. Вы всегда сможете обменять это на хороший ужин. Прощайте и идите все время по этой тропе. — С этими словами Гру пропала в темноте тоннеля.
Глава 15. Подлый пенек и кошмар наяву
Мишка развернул тряпочку и вынул небольшой металлический слиток.
— Ну и Гру! — воскликнул он. — Она неисправима! Все-таки не удержалась и украла у гномов кусок железной руды! Но все же, большое ей спасибо, — и Мишка спрятал слиток в рюкзачок.
Перед ними простиралась степь с ее редкими деревьями и негустым кустарником. Солнце уже поднялось довольно высоко, и друзья, не теряя времени, пошли дальше по тропе, на которую указала Гру. Им стали попадаться животные — в основном, это были суслики, которые стояли столбиком до тех пор, пока путники не оказывались от них на расстоянии Ванькиного прыжка. Тогда эти хитрые зверьки мгновенно ныряли в свои норки и становились недосягаемыми.
Ванька с Эдлером очень хорошо помнили о недавнем голоде и мечтали поймать хоть одного суслика по запас. Но сколько ни устраивали они засад и ловушек, те неизменно оказывались проворнее собаки и кота. Что поделаешь! Жизнь на природе заставляет любое животное прибегать к хитрости, изворачиваться и ловчить. Иначе рискуешь быть съеденным чуть ли не сразу после рождения! Ванька с Эдлером, окончательно измученные, решили оставить эту затею. Вскоре они подошли к месту, где тропа разделялась на две дорожки. У развилки одиноко торчал старый пень, поросший мхом. Друзья остановились в нерешительности.
— Я узнаю дорогу вон у того зверька, — Эдлер кивнул в сторону настороженно сидящего рядом с пнем хорька, который мог похвастаться великолепной золотистой шубкой.
Увидев направляющуюся к нему собаку, хорек бросился наутек с воплями:
— Караул! Помогите! Ой-ой! Сейчас съедят!
— Стой! — Эдлер кинулся вдогонку, но прыти маленького животного можно было только позавидовать.
— Им бы в соревнованиях участвовать, — съязвил кот, наблюдая за быстро удаляющимися фигурками бегущих.
— Стой! — прохрипел задыхающийся от бега пес.
— Ага, сейчас, как же, — ответил хорек, не сбавляя темпа. — Тут за моим соседом по норке гналась одна такая, рыжая. «Остановись, говорит, я тебе что-то сказать хочу». Ну, тот олух, конечно, встал, разинув рот.
