— Но если вы так уважаете своего короля, почему бы вам ни объединиться с теми, кто живет на равнинах, и не победить этого Брахуса?
— Какое нам дело до всего этого. Мы, гномы, живем своей жизнью. Нас никто не трогает, и мы никого не трогаем. Нас все устраивает в нашей жизни.
— Ну что ж, — Мишка поднялся с валуна, — нам пора уходить. Но кто же нас отсюда выведет?
— Не беспокойтесь, вас вызвалась проводить одна ваша знакомая, — и гном показал в сторону домика.
— Это Гру? — радостно спросил Мишка. — И она отважилась на такой поступок?
— С некоторых пор она стала важной персоной, — насмешливо произнес Зевака, — а уж среди своих сородичей она — национальный герой, так что теперь Гру осмеливается просить гномов о чем угодно.
Около домика их встретили Гру и Апчих, который держал в руках небольшой мешок. Чихнув пару раз, он стал прощаться и протянул его Мишке.
— Я положил туда на дорогу булочки и фляжку с молоком, так что первое время вы не будете голодными.
— Я сейчас, — сказал Зевака, метнувшись в дом.
Через минуту он вынес маленький рюкзачок и протянул его друзьям.
— Там вы найдете все для походной жизни. Прощайте и счастливой дороги! — пробормотал он сонным голосом и сладко зевнул.
Поблагодарив радушных гномов, четверо друзей во главе с крысой двинулись в путь. Панданус повернулся к клумбе и приветливо помахал всем цветам на прощание.
«Анютины глазки» тут же зашелестели:
— Это он с нами попрощался! Какой он милый!
— Да нет, — воскликнула Маргаритка, — я отчетливо видела, как он мне улыбнулся!
Но их восторги были прерваны роскошной дамой по имени Розита:
— Вот низкорослые дурочки! Да если хотите знать, он ко мне всю ночь прижимался своими листочками. Разумеется, последнее прощание адресовано лишь мне и только мне!
Цветы еще долго спорили о Панданусе, единодушно считая его красавцем, и не заметили, как предмет их воздыханий скрылся за последним из домиков.
Но вернемся к нашим путникам. Мишка шел за Гру и не переставал удивляться. Настолько она изменилась! Куда девалось чахлое, взъерошенное создание? Нет, теперь это было гордое и смелое животное с твердой, уверенной поступью победителя. Мишка вспомнил, как Гру ходила до этого: ежесекундно оглядываясь, семенящей походкой, нервно перебирая лапками, и не удержался от смеха…
Гру провела их мимо последнего домика, за которым виднелся еще один тоннель, вырубленный в скале.
— Опять в подземелье?! — с ужасом воскликнул Ванька.
— Это единственный выход отсюда, — проговорила Гру. — И, пожалуйста, пообещайте, что вы никогда не воспользуетесь им в коварных целях! Вообще-то, — добавила она тихо, — я обещала гномам, что проведу вас с повязками на глазах. Но я вам и так верю, и потом, мне как-то неудобно надевать на вас эти тряпки.
