— Я давно был такого мнения о тебе, Эдик. Люблю самокритичных дураков! — злобно прошипел Ванька. — Надо же было додуматься и послать первым самого нужного и главного из нас. Я вот смотрел один фильм приключенческий, где сначала жертвовали самым ненужным членом команды. Безусловно, идти должен был ты!
Эдлер был слишком расстроен, чтобы отвечать на нападки кота. Сейчас он напрягал все свое обоняние, интуицию и зрение, пытаясь отыскать ту ниточку, которая связала бы его с хозяином.
— Так, вот тут была его рука, — сказал он, обнюхивая серые каменные стены, — тут он стоял, потом вернулся, потом, — Эдлер завертелся на месте волчком и проговорил, — все, тут обрываются следы нашего хозяина. Не понимаю, ну, что он, сквозь землю провалился что ли?
— Но если он пропал именно на этом месте, рассудительно проговорил Панданус, — то должны же остаться какие-нибудь следы. Ничто не исчезает просто так и ничто не появляется из ничего, значит, он куда-то делся. Скорее всего он где-то здесь, за этими стенами.
— Ты хочешь сказать, что существует потайной лаз? Это уж совсем как в кино! — Эдлер презрительно фыркнул.
— Надо осторожно обследовать стену, — не обращая внимания на собаку, проговорил Панданус.
В это мгновение Ванька, шаря по стенке лапками, наткнулся на небольшой бугорок. — Кажется, я что-то нащупал.
Это были последние слова, которые расслышали Эдлер с Панданусом, потому что внезапно под ними разверзлась пропасть, и они полетели вниз.
— С мягкой посадкой! — сказал Панданус Ваньке. И действительно, для них посадка оказалась достаточно мягкой, так как приземлились они на широкую спину собаки.
— Полегче там, наверху! Попользовались и слезайте, — проворчал Эдлер, который при падении ушиб переднюю лапу. — Ну почему одним достаются бесконечные шишки, — и он облизал все еще опухшую губу, — а другим мягкая посадка!
— Странно, — перебил его Панданус, — вы ничего не заметили? Разве вы не понимаете, что мы стали хорошо друг друга видеть?
Это и правда было очень странно: в подземелье, куда они только что провалились, было светло и совсем не сыро. Свет исходил от факела с огнем, расположенного рядом с ними, в нише. Оправившись от неожиданного падения, они могли теперь спокойно осмотреться. Длинный тоннель освещался через равные промежутки горящими факелами. Стены были холодные и сухие.
— Пахнет хозяином, — втянув в себя воздух, сказал Эдлер. — Он только что был здесь.
— Тогда не будем терять времени и пойдем по его следам, — оглядываясь назад, ответил Панданус. — Он не мог уйти далеко, тем более один.
