И друзья с великой осторожностью начали свой путь под землей. Они прошли совсем немного, когда на них откуда-то сбоку свалился Мишка. Ванька чуть в обморок не упал, Панданус стал почти белым, а у Эдлера началась икота.
— Ну, вы даете! — вскричал Мишка, на лице которого сияла лучезарная улыбка. За эти пять минут одиночества он успел мысленно попрощаться со своими друзьями. И теперь, когда они снова были вместе, он был готов задушить их в своих объятиях. — Я думал вас обрадовать, а вы, оказывается, все до единого трусы.
— Знаешь, Миша, — обиженно произнес кот, — ты всегда над нами издевался. Думаешь, я забыл, как ты однажды дома подкрался ко мне, спящему, с надутым пакетом и взорвал его над ухом, а потом долго гоготал на весь дом?
— Ну ладно тебе, Ванюша, — поднимая кота на руки и приглаживая ему хвостик-елочку, улыбнулся мальчик. — Ты же знаешь, как я тебя люблю, и знаешь, что еще я люблю и пошутить.
— Ага, прямо как сейчас, — сказал все еще заикающийся Эдлер.
— Ума не приложу, — переводя разговор на другую тему, сказал Мишка, — как я мог сюда провалиться? Представляете, стою на одном месте и вдруг — бац, и я уже здесь.
— Ты, когда был наверху, руками за стенку держался? — спросил Панданус.
— Не помню. Кажется, да.
— Кажется, да, — передразнил его кот и мрачно добавил, — в стене есть бугорок. Если до него дотронуться, то пол под тобой исчезает, и ты оказываешься в подземелье.
— Если есть вход, значит, есть и выход! — ободряюще воскликнул Мишка. — Надо только не падать духом и идти вперед.
Мальчик был так напуган перспективой одиночества, что теперь, когда они были вместе, никакие преграды ему были не страшны.
— А откуда ты на нас выпрыгнул? — спросил Эдлер.
— Смотри, вот здесь, — и Мишка показал на темнеющее сбоку отверстие, — есть узкий проход. Я не знаю, куда он ведет, но если там темнота, то, наверное, он не представляет для нас никакого интереса. Да, кстати, первые мгновения после провала в подземелье здесь была абсолютная темнота. А потом вдруг вспыхнули все факелы разом.
— Как все это странно, — нервно бормотал Ванька, — кому понадобилось нас сюда заманивать?
— Знаете, я думаю, нам надо идти вперед, тем более, что ничего другого нам не остается, — заметил Панданус.
Панданус был прав, и друзья начали свой путь. Их ничем не примечательная дорога все еще обозначалась изредка попадавшимися на глаза темными проходами. Но друзей пугала мрачная темнота этих отверстий. Они старались как можно быстрее пройти мимо. Накатившее чувство голода дало понять, что прошло уже довольно много времени этого бесконечного, монотонного похода. Их ноги гудели, животы урчали, глаза болели от непрерывного смотрения на мерцающий огонь факелов. Нужен был привал. Мишка первым свалился на каменный пол, прислонившись спиной к стене. Эдлер примостился рядом и стал зализывать все еще ноющую после укуса шмеля лапу. Кот в изнеможении растянулся всем телом на полу, безучастно глядя на уходящий в бесконечность тоннель. Вдруг изумленный крик Пандануса заставил всех выйти из оцепенения.
