Риис автоматически попятился и вышел из комнаты, отдав четкий поклон и оставляя Люка и Мару на поле боя наедине. Несмотря на понимание, что она только что потеряла половину своей команды, Мара прошла вперед и положила датапад на стол перед Люком.
— Это флаги. Ты что умрешь, если выберешь один?
Люк вздохнул, отодвигая датапад подальше:
— Нет, не совсем — я выберу попозже.
— Выбери сейчас, и дело будет сделано.
Он сердито взглянул на нее, щуря глаза против утреннего солнца.
— Что, тебя кто-то ждет за дверью, с иголкой и ниткой наготове?
Мара невозмутимо села напротив.
— Если я скажу «да», тогда ты выберешь?
— Разве тебе не положено ждать, пока я приглашу тебя сесть?
— Кто тебе сказал такое?
— Риис, и он редко ошибается насчет бессмысленностей протокола, — ответил Люк, пододвигая обратно свой собственный датапад, который Мара умело сдвинула в сторону.
— Ну, кое-что из этого трудно запомнить, — парировала Мара, поворачиваясь к как раз вернувшемуся в комнату Риису.
— Халлин уже идет, Ваше Высочество.
Люк раздражительно посмотрел на него, в какой бы «правильной формулировке» ни звучал его титул, это было невыносимо.
— Думаю, что я запрещу это правило, прямо сейчас. Никто больше не смеет называть меня так.
Риис обратил к Маре многострадальный взгляд. Она пожала плечами; ей в любом случае не нравилось это название — манерное и вычурное — оно не подходило и не соответствовало ему.
— Ну, раз с этим разобрались, можем мы теперь выбрать флаг?
Люк вздохнул, откладывая свой датапад с подчеркнутым расстройством.
— Зачем?
— Затем, что он должен подниматься перед Главным Дворцом, когда ты находишься в резиденции — как сейчас.
— Серьезно?
— Да, — Мара твердо посмотрела ему в глаза.
— Это самая бессмысленная вещь, какую я когда-либо слышал.
— Добро пожаловать во Дворец, — Мара была непреклонна.
Он вздохнул, поворачивая датапад, что принесла Мара, к себе.
— Хорошо. Пусть будет этот.
— Ты не можешь выбрать первый попавшийся.
— Мне нравится… Будет замечательно выглядеть, — неубедительно возразил Люк, вглядываясь в изображение. — У него яркая расцветка и… Что это, черт возьми?
— Это… — Мара наклонилась к проекту флага, читая короткое объяснение под ним, — написано: «Видоизмененный Морской Джек для Центрального Флота, как символ военного статуса Наследника».
Люк покосился на рисунок:
— Это совсем не похоже на Морского Джека.
— Его изменили, — многозначительно повторила Мара, протягиваясь к кнопке перехода к следующему изображению. — Дело в том, что здесь около тридцати проектов. Предполагается, что ты должен выбрать тот, который, по твоему мнению, лучше всего тебя представляет.
