— Кто бы мог подумать, что с этими названиями столько сложностей?
— Разве нельзя меня называть просто «сэр», как это делается сейчас?
— Нет, сэр, — категорично ответил Риис.
— Вы только что сделали это.
— Потому что я уже обратился к вам несколько раз за эту встречу, поэтому теперь я могу использовать «сэр», не нарушая порядка, — разъяснил Риис в своей наиболее наполненной достоинством манере, тоном, не подвергающим никакому сомнению его опыт и знания деталей протокола, полученные за многие годы службы во Дворце — что было несколько удивительно, учитывая, что начинал он службу в военных силах, в войсках императорской гвардии.
Люк откинулся назад, явно испытывая неловкость и беспокойство; официальные манеры Рииса всегда сердили его — напоминая разговоры с Трипио в какой-нибудь паршивый день.
— Это еще ничего, — проговорил Халлин. — Подожди, когда ты доберешься до вопроса, кто может, а кто не может разговаривать с тобой напрямую, на каком расстоянии к тебе можно стоять — и как входить в твое присутствие, и как оставлять его, — он примолк, видя потрясенный взгляд Люка, но затем, пожав плечами, продолжил извиняющимся тоном: — Позавчера нам преподали всю эту науку.
В крайнем раздражении Люк вскочил со стула, и, видя, как Халлин с Риисом тут же начали подниматься, предупреждающе поднял указательный палец:
— Не вставайте!
Оба неловко замерли, смотря как новоявленный наследник резко развернувшись уходит в сторону личных комнат. На несколько долгих минут повисла тишина, прерванная в итоге небрежным вопросом Халлина:
— Ну что, теперь ты счастлив?
Усевшийся назад Риис взглянул на датапад, который принес с собой:
— Я еще даже не упомянул о флаге.
— Флаге?
— Он должен выбрать флаг… для того времени, когда он находится в резиденции.
Халлин поднялся и спокойно, с преувеличенной аккуратностью, задвинул на место стул с тяжелой резной спинкой.
— Ты куда? — спросил Риис доктора.
— Думаю, ближайшие несколько часов мне будет лучше обходить Наследника стороной, — объяснил Халлин. — Но удачи с флагом.
На помощь Риису пришла Мара. Он встретил ее, когда она передавала очередное сообщение от Мастера Церемоний и Протоколов Дворца — где-то уже пятое на сегодня — любезное требование выяснить выбор молодого Наследника. Риису пришлось признать, что он пока не нашел правильного момента для поднятия вопроса флага. Мара изогнула тонкие брови и обернулась к его рабочему столу, отыскивая проекты, доставленные из штатных офисов. Она не доходила здоровяку Риису даже до плеча, но ее аккуратная, почти хрупкая и обманчиво не грозная фигурка часто давала ей привилегии в тех ситуациях, в которых Вез не знал, с чего начать.
