— Почему? — спросил Мадин.
Тэж обдумала свой ответ.
— Насколько нам известно, никто из пользующихся наибольшим доверием сторонников Палпатина не знал о существовании Волка, пока тот не был представлен двору в возрасте двадцати одного года. Чуть больше года спустя ему была оказана честь возглавить Флот Центральных систем. Подходящий возраст, учитывая его будущее положение и обязанности. Несмотря на его нежелание, он остается приближенным ко двору и занимает непревзойденную позицию власти — Император всегда держит его рядом…
— Я думал, это потому, что Император считает его непредсказуемым? — сказал Мадин.
— Если бы Император считал его настолько непредсказуемым, то я сомневаюсь, что он отдал бы Волку контроль над самыми влиятельными и богатыми планетами Империи посредством Центрального Флота, — возразила Тэж ровным голосом, после чего вернулась к обсуждаемому вопросу: — Все наши сведения указывают, что он находится в чрезвычайно привилегированном положении у Императора, и так было с самого начала. Принимая все это во внимание, бездоказательные сообщения о том, что он — сын Палпатина, а не Вейдера, могут быть правдой.
— Я не верю этому. Это звучит слишком неправдоподобно, — заявила Лея, тщетно пытаясь найти факты в поддержку того, что она чувствовала интуитивно. — Если он — сын Палпатина, почему не объявили об этом раньше? Зачем было ждать двадцать один год, прежде чем представить его Дворцу?
— К этому времени он стал более способным к тому, чтобы эффективно защитить себя, — сказал адмирал Акбар, и многозначительно добавил: — И от внешних и от внутренних угроз.
Лея нахмурилась, не приняв аргумент.
— Если Палпатин беспокоился об этом, то почему он посылал его на столь опасные миссии, как проникновение в Альянс?
— Возможно, Ск… — Акбар чуть не совершил непростительную ошибку, поняла Лея, чуть не назвал Люка именем, которым тот пользовался, шпионя за Альянсом, но вовремя опомнился и без запинки продолжил: — Возможно, он чувствовал необходимость проверить свои силы, получить практический опыт. Это безусловно повлияло бы на его репутацию внутри войск. Или, возможно, этого хотел Палпатин.
— Слишком большая и опасная игра. Рисковать своим сыном и наследником, посылая его шпионом в Альянс… Все равно, что бросить ягненка к волкам…
Едва слова оставили ее рот, Лея поняла допущенную ошибку — вспоминая, как прозвали Люка в имперских военных кругах. И неожиданно на это неодобрительно указала Мотма:
