Пристально и вдумчиво следил он за всем, что происходило в Петербурге и в Москве, проявлял живейший интерес к фактам выражения недовольства политикой царского правительства со стороны студенческой молодежи и рабочих, волновался, мучился и болел всем тем, чем болели лучшие русские люди. А. И. Куприн рассказывает, что когда при Чехове говорили «о нелепых, темных и злых явлениях нашей общественной жизни», то легко было «видеть, как сурово и печально сдвигались его густые брови, каким страдальческим делалось его лицо и какая глубокая, высшая скорбь светилась в его прекрасных глазах»'. >13>
По свидетельству близко знавших его людей, Чехов ждал революции в России и всегда очень оживлялся, внутренне загорался, когда речь заходила о забастовках и демонстрациях против правительства. Как говорит писатель В. Вересаев, душу Чехова встряхнуло «революционное электричество, которым в то время был перезаряжен воздух»: «Глаза его разгорались
суровым негодованием, когда он говорил о неистовствах Плеве, о жестокости и глупости Николая И»>13>. Другой современник Чехова — писатель Н. Телешов рассказывает, что «нередко Чехов говорил о революции, которая неизбежна и скоро будет в России»>14>>15. По воспоминаниям писателя С. Елпатьевского, перед первой русской революцией Чехов «стал верующим» в то, что «хорошая жизнь для России придвинулась вплотную, что вот-вот перестроится вся Россия по-новому, светлому, радостному»>16>.
Чехов глубоко верил в силу и победу русского народа. «Да,, народные силы бесконечно велики и разнообразны», — заметил он в письме к академику Кондакову от 2 марта 1901 года (XIX, 48). В рассказе «У знакомых» Чехов сочувственно цитирует стихи из некрасовской «Железной дороги», выражающие уверенность в мощь русского народа, который победит врага и проложит себе широкую и ясную дорогу к счастью.
В народных массах Чехов видел главную движущую силу истории. Он писал: « ...что создано историей, то и сокрушается не чиновничьими головами, а тою же историей, т. е. историческими движениями в народной жизни» (XVI, 86).
Но Чехов не видел в русском пролетариате той надежной и решающей революционной силы, которая способна уничтожить ненавистный писателю и всему народу царизм, сумеет разбить буржуазный общественный строй и создать государство свободных и равноправных граждан. Чехов не знал, что путь к свободе и справедливости, защите которых он посвятил свое творчество и свою жизнь, лежит через вооруженную борьбу пролетариата, через социалистическую революцию. Однако объективно вся деятельность Чехова служила великим целям пролетарской революции, помогала приблизить час ее неизбежного наступления в России. В борьбе русского пролетариата за свое освобождение Чехов был его верным и надежным союзником.
