* * *
— Когда я сказал, что буду в тренажнерке, это не значило, что вас сюда приглашали.
Чтобы перекрыть рев норвежского блэк — метал, заглушавшего слова, Куперу приходилось кричать. Бусинки пота стекали с его подбородка, когда он обрабатывал комбинацию правой — левой на боксерской груше. Пайпер с трудом удержалась от замечаний, что это не только дурной тон, но к тому же неэффективно, — набрасываться на грушу со всей силой.
«Про Тайтл Джим» был пропахшей потом безоконной забегаловкой и Меккой самых элитных чикагских атлетов — голое пространство, шлакоблочные стены, черные комковатые маты, ржавые стойки с оборудованием вдоль стен, на которых держался американский флаг и желтый лозунг с цитатой из «Бойцовского клуба»: типа «Слушайте, недоноски. Вы не уникальны». Все провоняло потом и резиной. Никаких соковых баров или модных спортивных одежонок. Дорогое, эксклюзивное и жуткое заведение этот «Про Тайтл».
— Как вы сюда попали? — тоном ротвейлера пролаял Купер.
— Переспала с чуваком на входе, — проорала Пайпер поверх искаженного визга гитар.
— Мура.
Апперкот в грушу.
Вообще — то, ей только одно и пришлось сделать: сказать, что работает на Купера. Шоферская униформа вместо наряда футбольной фанатки придала словам Пайпер правдоподобность, и парень ее пустил.
— Это моя тайна, расскажу, как захочу.
Купер отрабатывал серию изнурительных ударов.
— Убирайтесь.
Ей того и надо было. Она и не собиралась провести здесь их совещание, просто только продемонстрировать, что серьезно относится к работе. Однако не двинулась тут же с места. Не могла. Только не сейчас, когда под покрытой пятнами пота футболкой мышцы Купера, как при ветре над гладью воды, создавали рябь при всяком его движении. Надо остановиться. Иначе примется думать о его чертовых волосках на груди!
Пайпер развернулась к двери.
— Погодите! — Новый рык ротвейлера. — С чего вы так вырядились? Похожи на гробовщицу.
Она вполне пришла в себя и успокоилась, чтобы, перекрикивая музыку, рассказать ему, кого возит на машине.
— Только днем. Это моя шоферская униформа.
— Уродство какое — то.
Еще один смертельный удар впечатался в грушу.
— Как и ваш характер.
Купера это немедленно достало.
— Вас вообще заботит, как вы выглядите?
— Не особо.
Он оставил в покое грушу и критически воззрился на Пайпер:
— Вы носите одно и то же платье каждый вечер в клубе.
— Сказал мужик в ковбойских сапогах.
— Это мой фирменный знак, — возмутился он. — Подите купите себе новую одежду. Вы позорите рабочее место.
