— Ты залезла в мой сейф и стянула перстень Суперкубка. — В неверии он чеканил каждое слово. — Потом протащила на яхту ублюдка, прокралась в его спальню и поменяла копию на оригинал?
— Ты же его никогда не носишь, — оправдывалась она, более не уверенная в мудрости своего поступка. — Я исправлю, Куп. Не знаю как, но исправляю. Ради твоих интересов подмена должна была остановить принца.
— Да я уже справился с ситуацией! — Он вскочил с дивана, пошел было прочь, но потом вернулся. — Пока ты занималась взломом и проникновением, я нейтрализовал сукина сына. И без всякой передачи моего кольца!
— Что значит, ты его нейтрализовал?
И он посвятил ее. Выплевывая слова. Рассказал о вымышленном приятеле — наемнике и какую предполагаемую угрозу он представлял. И с каждым словом ярость Купера возрастала во сто крат.
— Ты так далеко пересекла черту, что пребываешь в другой вселенной.
— Куп, я…
Он наклонился вперед к ее лицу.
— Ты понятия не имеешь, через что я прошел, чтобы заслужить этот перстень. По два раза на дню тренировки. Операции. Просмотр пленки в четыре утра, пока никто еще ее не увидел. Сражение с тренерами в офисе. Я изучал гребаную термодинамику!
— Я не…
— Я заработал этот перстень кровью и мозгами и через такую боль, что тебе не представить. — Жестокость, которую он спустил с привязи, сделала из него легенду, однако Пайпер и вообразить не могла, что эта свирепость обернется против нее. — Я играл при сорокаградусной жаре и в такой холод, что стыли и не сгибались руки. Знаешь, как я себя готовил к игре при таком холоде? Держал кисти в ледяной воде до тех пор, пока не привыкнут к ощущениям. И улыбался при этом, а знаешь почему? Потому что хотел победить. Потому что хотел, чтобы моя жизнь чего — то значила!
Пайпер встала, комок стоял в горле.
— Я…
И Купер вылетел вон, оставив ее в одиночестве посреди безмятежного мирка, пахнувшего апельсинами и лимонным сорго.
Напитки в спортивном баре стоили сущие гроши, немногочисленные туристы и местная публика не обращали внимания на женщину, притулившуюся в углу и слепо пялившуюся в телевизор, где транслировался футбольный матч из неизвестной части света. Несколько особей мужского пола было приблизились, но Пайпер так зыркнула на них, что ее быстро оставили в покое.
Она опустилась ниже некуда и теперь занималась тем, что вытворяли все детективы — неудачники, когда проваливались. Словом, надиралась до чертиков.
Не стоило брать его кольцо. Она бы и не взяла, если бы хватило ума придумать другой план. Однако как раз сообразительности ей не хватило, не то что Куперу, которому ума не занимать. А еще детективом называется. И вот она торчит здесь и топит свою глупость в алкоголе.
