— Мы верны!
— У нас общие беды.
— Но разные цели, — возразила женщина.
— А вы, без повязок? — вмешался Пертурабо.
Он говорил мягко, и посланники не ощущали угрозы. В отличие от его воинов.
— Мы гордимся своей независимостью, — ответил кто-то из аристократов, поверив невозмутимой маске примарха.
— Мой господин, если возможно, приступим к переговорам, — попросила Дематея. — Мы хотели бы высказать ряд жалоб. Как только они будут удовлетворены, мы — синие ленты — вернемся домой.
— С жалобами мы согласны, с восстановлением власти Империума — нет. Мы, Пентуикский союз, требуем вернуть нам планету, — заявил Дидимус.
— Не слушайте его, мой господин, — сказала Дематея. — Ахейский гексополис желает скорейшего восстановления законной власти, однако сначала нужно обсудить тяжкое бремя рекрутчины.
Очевидно, она презирала Диогораса и стремилась как можно быстрее завершить переговоры, чтобы не находиться рядом с ним.
— А что насчет ваших требований о передаче Искийского полуострова вашим марионеткам в Доросе? — указал тот. — Вы твердите о верности, но при этом пытаетесь завладеть нашими землями.
— Ложь!
Они начали препираться и кричать друг на друга, забыв, что находятся в присутствии полубога. Раздражение Пертурабо нарастало.
— Мы не на переговорах, — тихо произнес он, но спор продолжался.
Более того, к нему вступали все новые делегаты.
На примарха внезапно накатила волна гнева, его терпение лопнуло. Железный Владыка ударил по подлокотнику трона, но даже лязг металла не остановил ссору.
— Это не переговоры! — рявкнул Пертурабо. Только теперь послы умолкли. — Вы здесь не затем, чтобы жаловаться мне или рассказывать о ваших бессмысленных распрях! — Он подался вперед, к ярким лучам солнца. На лицо примарха легли тени, отчего оно показалось настоящим скалистым утесом. Железный Владыка продолжил, неторопливо, но внушительно, постепенно повышая голос до крика. — Всю мою жизнь ваши сородичи использовали меня, говорили мне, что делать, пока не пришел мой настоящий отец. Вы забыли новый порядок. Тирана Лохоса назначили планетарным губернатором, и после смерти Даммекоса вам не следовало выступать против его преемника.
— Мы не враждебны Империуму, — объявила Дематея. — Мы верны его идеалам, но не властям.
— Новый порядок? Мы должны подчиниться наследственной всепланетной тирании, чтобы вам легче было подавлять наш дух? — скептически проговорил Дидимус. — Хватит! Мы отделяемся от Империума. Ваш «новый порядок» не принес Олимпии ничего хорошего.
