Он заставил себя успокоиться. Еще не время.
Место для сидения было только у Пертурабо — громадный трон, доставленный с «Железной крови». Примарх решил избавиться от него: престол был выполнен в олимпийском стиле, к которому повелитель легиона сейчас не испытывал особой любви.
Делегаты выстроились перед Железным Владыкой. Некоторые при этом обменялись резкими фразами насчет порядка мест. Около половины аристократов носили красные повязки на правых руках, немного меньше — синие, горстка — вообще никаких.
«Вот они, фракции».
Пертурабо мысленно соотнес лица и имена с городами. Очевидно, планета разделилась между наследниками Ахейского гексополиса и Пентуикского союза, двух группировок, которые противостояли объединению Олимпии полтора века назад. Предсказуемый исход, предвестник дальнейших расколов. Уже скоро вновь начнутся схватки между городами-государствами. Примарх невыносимо устал от этого.
— Вы избрали того, кто будет говорить за всех? — спросил Пертурабо из сумрака у задней стенки шатра.
Единственный источник света — сияющий круг под отверстием вокруг опорного кольца, пересеченный тенями веревок, — был настолько ярким, что остальной павильон казался погруженным в полутьму.
Вперед шагнула какая-то женщина.
— Дематея Ахосская! — провозгласил ее герольд.
Примарх не узнал женщину — она еще не родилась, когда Железный Владыка в последний раз был на Олимпии.
— Примарх Пертурабо! — воскликнула она. — Мы, Ахейский гексополис, просим тебя встать на нашу сторону и покончить с пентуикскими псами. Тогда вернется мир.
— Ты похожа на свою пра-пра-прабабушку, — тихо произнес Железный Владыка.
Это заявление огорошило посланницу. Дематея вела себя гордо, но недостаточно, чтобы скрыть страх и утаить смятение.
— Она была умной женщиной, — продолжил Пертурабо. — Когда я подошел к вратам Ахоса с бойцами Лохоса и Железной Ватаги, она распахнула двери и приветствовала меня. Твой город до сих пор стоит лишь благодаря ее мудрости. В тебе я подобного глубокомыслия не замечаю. — Примарх оглядел других эмиссаров. — А вы, с красными лентами — Пентуикский союз? — Он фыркнул. — Возродили это жалкое сборище? Зачем вы пришли ко мне? Уверен, тоже будете просить моей поддержки в отделении от Империума Человека.
Дидимус Диогорас, представитель пентуикцев, ухватился за этот шанс.
— Мы не хотим подобного. Мы просим только оставить нас в покое. Империум выпивает нас досуха!
— Предатели, — бросила Дематея.
— Возможно, если бы не интриги ахеян, мы не оказались бы в столь плачевной ситуации! — огрызнулся Дидимус.
