— Так я могу этого не делать?
— Нет, — глухо тянет он и четче добавляет: — Разумеется, нет.
Облегченно выдыхаю, отбрасываю швабру в сторону и шагаю из чулана. Арендар не успевает отступить, и я врезаюсь в его широкую грудь.
— Ой, прости, — пячусь, зацепляюсь ногой за ведро и начинаю падать.
Сильная рука подхватывает меня за талию, скользит вверх, и ладонь с растопыренными пальцами замирает между моих лопаток. Арендар так близко, что ощущаю его дыхание на моих губах. И сердце колотится где-то в горле. Дышать невозможно, я вся цепенею от странных ощущений…
— Я тебя не поранил? — шепчет Арендар.
В самое сердце…
— А-а-а… — Судорожно облизываю губы. — А, нет, спасибо. Я бы и сама. Да, я бы и сама устояла, но все равно спасибо.
Он очень медленно, почти чувственно помогает мне встать ровно и проводит горячей ладонью по спине. Отпускает.
Я вся горю. От одного прикосновения? Да просто не может быть!
Так, спокойствие, только спокойствие.
Что я тут делаю вообще?
Ах да, наказание.
— Тогда, — голос плохо меня слушается, как-то подозрительно низко и томно звучит. Кашлянув, продолжаю увереннее: — Тогда, может быть, ты попросишь снять с меня это? — Вскидываю руки с браслетами из пыли. — Они меня не отпускают.
Будто с трудом Арендар отводит взгляд от моего лица и уставляется сначала на одно запястье, потом на другое.
— Так не наказывают уже лет пятьдесят. И наказывали только во внеурочное время, чтобы на учебе не отражалось, а ты пропустила знакомство с наставником… — Он укладывает мои запястья на свою широкую ладонь, ласково проводит по ним, накрывает рукой. — Отменить наказание я не могу, только остановить неправомерную его часть.
И стоит, и смотрит в глаза. Опускаю взгляд на согретые его ладонями запястья. Молчание снова становится неловким, и я разбиваю его нервным:
— Кхм.
Арендар выпускает мои руки, и я поворачиваю запястья: чистые, ни следа от пыльных браслетов Фабиуса.
— Спасибо. Как ты это сделал? — Осторожно поглаживаю чистую кожу. — Глупый вопрос, конечно, ты же наверняка очень сильный маг. Зачем ты вообще здесь учишься?
Краем глаза замечаю его улыбку.
— Налаживаю связи, углубляю знания, отбираю соратников и подчиненных, — небрежно отзывается он.
— Ну да, наверное, разумно.
Его нежные пальцы снова пробегаются по моим запястьям, и по моей спине проносятся мурашки. Эта смущающая близость мешает думать. Арендар обхватывает меня за плечи и разворачивает к двери.
— Здесь не самое лучшее место для разговоров. — Он ведет меня к окну в конце коридора. Отпускает, но останавливается до неприличия близко ко мне. — За что тебя наказали?
