Альк обучал сестру разным вещам, которые успел ухватить у женщин юга, даже впервые заплёл её волосы так, что она была довольна, после чего она уснула на его руках, как это было раньше. С утра он разбудил её:
— Квинни… я снова должен уехать.
Она не сказала ни слова, глядя в его глаза непроницаемо.
Прошёл ещё год. Альк приехал на месяц и всё так же восхищался миру, взяв привычку пить горячительные напитки и высмеивать людей. Квин это не нравилось, но она молчала, потому что боялась спугнуть брата.
— А ты как живёшь в этих забытых всем светом местах? — спросил он.
Квин резко встала, роняя кружку с травяным настоем:
— Эта светом забытая дыра — наш с тобой дом. Твой и мой. Или ты уже не собираешься возвращаться?
— Почему? Я вернулся.
— Нет, брат. Ты не вернулся, а в очередной раз соблаговолил меня навестить! Ты уехал повидать мир и задержался, вернулся напыщенным самовлюбленным пустозвоном!
— Откуда такой высокий слог? — криво улыбнулся он. — Читаешь книги, что мы с Такром привозим?
— Не упускай суть моих слов, Алькар!
— Послушай меня, милая сестра! — начал он.
— Не буду. Езжай на юг, утопай в хмеле и блуде! Возвращайся мне братом или забудь сюда дорогу!
Она ушла, бросив брата за столом одного. Он уехал и не воспринял серьёзно её слова. Вернулся он через полгода с Тарком, лишь ночь они переночевали, и Альк взял на утро сестру за руку:
— Пойдём со мной, — говорил он с нежностью. — Я скучаю по тебе, Квин. Тоскую по своей милой сестричке, а ты сидишь здесь одна! Какая выросла… — улыбнулся он и погладил её лицо. — Ни на кого не похожа и неповторима. Красивая моя Акаша.
Она вздрогнула от упоминания этого прозвища:
— Они говорят обо мне? Там на юге.
— Говорят, — кивнул брат. — Не знают, что ты девица, думают, ты бессмертная сварливая и седая нимфа севера, выпивающая жизнь. Они ошибаются, и мы это им докажем. Поедем со мной!
Она поддавалась на его уговоры, даже собралась с ними ехать, но уже подходя к границе своих земель, начала колебаться. Тарк остановился и посмотрел на неё со странным прищуром, не произнося ни слова, а брат лишь подгонял:
— Ну же, Квинни! Ещё шаг и ты начнёшь новую жизнь!
Шаг за шагом давался всё сложнее, сердце ныло, в голове царил хаос, и внезапно, когда она была уже готова переступить черту, разделяющую её земли, завыли волки.
Она остановилась, так и не переступив.
Тарк беззвучно выругался, искажая лицо и в тот миг странно посмотрел на Алька, который в тот момент был немного расстроен:
