— Квин, — улыбнулся он и приблизился, беря её руки в свои. — Ты стала девой. Это благие события.
— Что в этом благого?
Он сел на корточки и утёр её кровь мокрой тканью, которая лежала рядом:
— Это целый новый мир. Знай, что кровь будет литься из тебя каждую луну. Так твоё тело просит мужа, который оплодотворит тебя в страстной близости, — он посмотрел на ней снизу-вверх, вызывая румянец на её щеках. Секунду спустя она нахмурилась и рыкнула:
— Я дала тебе срок до утра, но ты всё ещё здесь.
— Просто я долго сплю.
Он повернулся и ушёл, а Квин провожала его глазами, полными вопросов, на которые ни она, ни её брат ответить не могли. А Тарк, скрывшись от её взора за деревьями, поднёс испачканную в крови Квин руку, нюхая с наслаждением, и спустя миг попробовал на вкус.
Звуковая дорожка: Rhodes &Birdy — Let It All Go.
Прошёл год.
Тарк снова появился у границ Небесного Трона, но с повозкой, полной разных безделиц и книг. Он пробыл у брата и сестры почти месяц, обучая их чтению, танцам и этикету юга, одарил подарками и привёз для Квин платье и гребень в волосы. Она сначала держалась на расстоянии, но при виде платья не удержалась и поддалась любопытству. Читать она научилась за неделю, в отличие от брата, который был неусидчив и жаждал более динамичных утех, тогда Тарк усмехнулся и сказал Квин:
— Твоему брату уже 20 лет и зим, а он так и не познал мужского счастья.
— Ты суешь нос не в своё дело.
— Понимаю твою зависимость от его силы и защиты, но нельзя думать лишь о себе. Отпусти его.
И она отпустила. Это далось с тяжестью в сердце, но она любила брата и не стала препятствовать тому, чтобы он поехал повидать мир.
— Мне жаль тебя оставлять, Квин, но я вернусь! Только Тарк покажет мне…
— Ты с Тарком едешь? — нахмурилась она. — Он ведь тебя к вулкану Моро повезёт, а женщины есть и ближе! В неделе пути отсюда есть деревни.
— Но юг… я так хочу увидеть юг!
— Я поняла твоё стремление, — холодно ответила она и отстранилась. — Ты уже не мальчик, делай, как считаешь нужным, но знай — я жду тебя. Всегда буду ждать здесь. Всегда, слышишь? — в пасмурных глазах мелькнула влага, но девушка тут же развернулась и ушла, скрывая свою тоску.
Его не было девять месяцев, а потом он вернулся с Тарком. Он без конца рассказывал с восхищением о чужих землях, дивился жизни людей и не мог промолчать про наслаждение от нового «мужского» занятия.
— Надо же, я не видела тебя столько лун, а ты уже мне надоел! — возмутилась Квин.
