Алкоголь заструился по горлу, даря толику облегчения. В эти долгие минуты одиночества в небе он расценивал поведение жены, не менее как предательство. Её слова казались просто катастрофой, а желание её ударить за это было едва преодолимым.
Но он не мог её ударить, не мог наказать её за неприемлемые речи, даже развесить не мог, потому что ощущал чёткую потребность её защитить от тех, кто будет рад воспользоваться её наивностью и злостью. И самое главное — он любил Катрину, обожал и боготворил, видел в ней всё своё существование, потому душа ныла в болевом приступе от предательства ещё отчаянней.
Напиться до беспамятства хотелось, но не так, как попасть в объятия родной и понимающей подруги. Она всегда находила выход и всегда поддерживала Артемиса, прижимала к сердцу и просто молчала, пока он успокоится.
Левая ладонь сжала правый локоть в месте сигила:
— Мне так тебя не хватает. Ты бы нашла выход. Али-Али, почему нам нельзя общаться как раньше?
В сердце щемило. Хотелось выть от тоски и дилеммы — беременная жена, поддавшаяся злости и ревности, и любимая подруга, почти как родная сестра. И Алиса ни разу в жизни его не предавала, не обманывала и жертвовала собой ради него. И даже в этот тяжёлый период она добровольно отступила под напором Катрины, лишь бы Граф Риордан был счастлив с женой.
Приземлившись слишком близко к замку, Арти спрыгнул на землю прямо под окна южного крыла и совсем не ожидал, что рядом с шумом бухнется массивное тело мужчины, которым оказался хозяин замка.
— Господь всемогущий!! — выругался Артемис и поднял взгляд на пятый этаж, откуда доносились весёлые голоса. — Блэквелл, ты жив?
Винсент встал, как ни в чём не бывало, отряхнулся:
— Отчёт, Риордан.
И прозвучало это грозно. Артемис на автомате принялся докладывать:
— Надежды не оправдались. Я вошёл в город, согласно традициям и со всей учтивостью, — говорил он тихо, чтобы ненароком никто не услышал. — Встретили настороженно, на секунду мне показалось, что всё может пройти гладко, но потом… — он нахмурился, припоминая встречу с жителями одного из городов юга во всех красках. — Что-то будто щёлкнуло. В глазах полыхала ненависть, моих людей буквально поглотила толпа, чтобы растерзать. Крем сильно пострадал… но вынес меня. Двое моих телохранителей убиты, Винс.
Герцог выслушал без эмоций, будто заведомо зная то, что скажет Артемис. А спустя секунды гнетущего молчания сдвинул брови к переносице сурово и непримиримо:
