- Попробуй, не убей… Он бы всех заломал…
- Ежели б один на один сошлись, а то… Он трогал их, что ли?-возмущенно говорил Тереха.-Ведь ты сам скоро матерым медведем станешь, неужто тебе не жаль своего же брата-зверя? А? Мишка?
- Не жаль…-чуть подумав, ответил медвежонок.
В зверином сердце жалость не живет, Тереха.
- Ты зверь, я человек…- с достоинством сказал Тереха.- Мне всех жаль… каждую букашку жаль… каждый цветок жаль… Я всех люблю, всех жалею… Я человек…
- Я зверь… Сильней меня нет в тайге Кто меня здесь обидит? Только человек. Значит-человек мне враг. Ненавижу человека.
- И меня ненавидишь, стало быть?
- Тебя люблю… Ты мне худа не желаешь.
Так шли они по тропинке неведомо куда и говорили, а в тайге все светлей да светлей становилось, белый приближался день.
- Ты не серчай, Тереха…
- А что мне серчать… Может, ты и прав…
- Ты умный, Тереха…
- Может, ты умней.
* * *
Дальше идут, солнце показалось, по коре деревьев, по разноцветному мху росистому золотые зайчики солнцевы запрыгали.
Глядят приятели: здоровенный охотник возле дерева топчется, из ружья в белку целит.
А белка на сучке сидит.
Замерло сердце у Терехи, жаль.
«Хвачу-ка я по ружью палкой»,- подумал он.
Но в это время ружье: грох! Белка кубарем, а из-за дерева медведь на дыбы поднялся.
Мужик от него, он за ним, да вокруг дерева и ну плясать.
А дерево в два обхвата, кряж-кряжем. Медведь имал-имал мужика, не может сцапать, уж больно тот увертлив.
- А ну-ка я вот этак,- да к дереву грудью и припал, лапы передние выставил и почал мужика, как руками, лапами ловить.
Мужик того и ждал: крепко схватил медвежьи лапы. Медведь дерг-дерг. Не тут-то было. Лапы как в клещах.
- Ну силач,-прищелкнул языком невидимый Тереха.
- Хы… Занятно…-улыбнулся медвежонок.
А силач-охотник крикнул:
- Андрюха! Я медведя пымал…
- Иди-ка, братейник, кокни его по башке!
- Да я боюсь… - издалека ответил голос.
Глядит Тереха: еще мужик стоит, тоже в сажень ростом, кряж-кряжем.
- Не бойся… Ведь я держу…
- А ежели он вырвется?..
- Да не вырвется… Беги скорей, кокни топором разок-другой.
- Боюсь, братец…
Охотник заругался:
- Ежели вырвется, то нас обоих задерет. Чурбан ты, а не брат!..
Тот раскачался, подошел, огромный. А сам со страху зубами чакает.
- Бей!
- Не стану… Сердце не выносит… Я только белок бью…
- Тьфу!-плюнул охотник.- Баба ты, Акулька!- а медведь пуще заревел, вот-вот вырвется.- Бей, тебе говорят!!
Не стану.
- Тьфу!! Держи, пес! Я его убью.
- Ну ин ладно,- засопел тот.
